Le Castres Olympique rêvait de voir Dalton Papali’i prendre rapidement les commandes de sa troisième ligne. Le scénario a viré au cauchemar avant même le début de la saison. Arrivé dans le Tarn avec l’étiquette de recrue phare de l’été, le troisième ligne néo-zélandais s’est rompu le tendon d’Achille dès son deuxième jour de préparation, lors du traditionnel test physique du Bronco.

Un coup dur pour le joueur, mais aussi pour l’ensemble du groupe castrais, qui a dû rapidement digérer cette terrible nouvelle.

« Ça a été vécu comme un coup d’arrêt »

Pour Xavier Sadourny, la première pensée est naturellement allée vers son joueur. Le manager du CO raconte dans Midi Olympique l’émotion qui a traversé le vestiaire après cette blessure aussi soudaine qu’inattendue.

Le technicien castrais revient sur le moment où tout le groupe a appris la mauvaise nouvelle.

« Cela fait partie de la vie de groupe. On a la chance de faire un sport collectif. C’est surtout décevant pour lui. On sentait tous le joueur excité de débuter cette nouvelle aventure, qui avait envie de bien faire. C’est une tuile, une vraie. Je ne dirais pas que tout le monde était choqué, car le mot est fort, mais ça a été vécu comme un coup d’arrêt. »

Quelques jours seulement après son arrivée en provenance des Blues d’Auckland, Dalton Papali’i se retrouve désormais engagé dans une longue rééducation. Une situation qui a marqué l’ensemble du vestiaire.

Rémy Baget confie avoir été particulièrement touché par ce qu’a vécu son nouveau coéquipier.

« Ça nous a forcément marqués. Comme on le sait tous, c’était la recrue phare. C’est vraiment malheureux. Le mec était arrivé de Nouvelle-Zélande dix jours avant le test. Il parlait facilement, commençait à s’intégrer, amenait une super dynamique… Il vient, en plus, avec sa famille et puis tu apprends qu’il va être cloué au lit pendant un mois, ce qui l’empêche de venir au stade. J’imagine que c’est très dur à vivre. »

Le groupe ne compte pas le laisser traverser cette épreuve seul

Même si le rugby professionnel impose de vite se tourner vers la suite, les Castrais tiennent à rester présents auprès de leur troisième ligne pendant sa convalescence.

Xavier Sadourny explique que le groupe s’organise pour maintenir le lien avec son coéquipier.

« Ils communiquent beaucoup avec lui par texto. Son intégration prendra un peu plus de temps que s’il était sur le terrain, mais on va aller le chercher pour qu’il fasse un repas avec nous, qu’il soit avec le groupe. Je sais aussi que des mecs vont le voir chez lui. »

Dans un registre plus léger, Rémy Baget assure que certains joueurs se chargeront de lui remonter le moral, même s’il ne compte pas endosser le rôle de livreur officiel.

L’ailier castrais conclut avec une pointe d’humour.

« Je laisse ça à quelques étrangers de l’équipe, qui sont plus fans de nourriture française que moi. »

En attendant de retrouver Dalton Papali’i sur les terrains, le Castres Olympique sait que le chemin sera long. Le Néo-Zélandais devra d’abord franchir les différentes étapes de sa rééducation avant d’espérer reprendre progressivement le rugby.