Deux victoires, une courte défaite de deux points face à la Nouvelle-Zélande et douze points pris sur quinze possibles : sur le plan comptable, le premier bloc du Championnat des Nations est une réussite pour le XV de France. Mais le véritable enseignement dépasse largement les résultats.

En l’espace de trois semaines, Fabien Galthié a vu émerger une nouvelle vague de joueurs capables de rivaliser au plus haut niveau. Surtout, il a installé une concurrence qui n’a sans doute jamais été aussi forte depuis son arrivée à la tête des Bleus.

Galthié a vu naître un nouveau groupe

Avant même le dernier match contre le Japon, le sélectionneur sentait que quelque chose de particulier était en train de se construire.

Fabien Galthié a salué l’attitude affichée par son groupe tout au long de cette tournée.

« Il se passe quelque chose de fort dans ce groupe. Ces joueurs ont dépassé nos attentes en matière d’engagement et d’exigence. On voit une équipe qui performe et continue de grandir. »

Privé de nombreux cadres, laissés au repos ou contraints de déclarer forfait, le staff n’a pas simplement trouvé des solutions de secours. Des joueurs comme Marko Gazzotti, Jefferson Poirot ou Fabien Brau-Boirie ont montré qu’ils étaient capables de s’intégrer immédiatement au projet de jeu des Bleus et d’apporter de véritables garanties.

Pour cette tournée, le staff avait volontairement laissé souffler une dizaine d’internationaux majeurs. Une décision pensée pour préserver les organismes, mais qui comportait un risque : celui de voir les remplaçants bousculer la hiérarchie.

Les cadres savent désormais qu’ils devront regagner leur place

Au fil des matches, plusieurs joueurs ont saisi cette opportunité.

Après la victoire contre le Japon, Fabien Galthié ne cachait d’ailleurs pas sa satisfaction devant le niveau de compétition installé au sein du groupe.

Le sélectionneur s’est réjoui de voir autant de joueurs postuler avec autant de crédibilité.

« Il faut être aveugle pour ne pas voir les performances des uns et des autres. C’est parfait pour l’émulation. Beaucoup de joueurs ont affirmé une compétitivité féroce pour porter ce maillot. »

Le discours est partagé jusque dans le vestiaire.

Avant d’affronter l’Australie, Peato Mauvaka résumait parfaitement l’évolution de cette équipe de France.

Le talonneur toulousain estime que le statut ne protège désormais plus personne.

« Aujourd’hui, il n’y a plus de gros statuts. Tu te loupes, tu sors. C’est la forme du moment qui compte. On ne peut pas porter ce maillot juste pour un statut. »

Avant le début de cette tournée, Fabien Galthié avait assuré que les absents « n’avaient pas perdu leur place ». Il avait toutefois ajouté une précision qui prend aujourd’hui tout son sens : « Ceux qui sont là peuvent la gagner. »

Trois semaines plus tard, cette phrase résonne différemment. Plusieurs joueurs ont incontestablement marqué des points, au point de rendre les prochains choix du sélectionneur particulièrement délicats.

Au moment de préparer la deuxième partie du Championnat des Nations, en novembre, certains cadres retrouveront le groupe avec une certitude : leur expérience ne suffira plus. Pour conserver le maillot bleu, il faudra désormais être le meilleur du moment.