La Nouvelle-Zélande a dévoilé un groupe de 44 joueurs pour la grande tournée en Afrique du Sud, organisée du 7 août au 12 septembre. Une sélection prestigieuse qui réunira la plupart des cadres des All Blacks pour une série de huit rencontres, dont quatre tests face aux Springboks. Pourtant, un nom manque une nouvelle fois à l’appel : celui de Du’Plessis Kirifi.

Déjà écarté lors du Championnat des Nations, le capitaine des Hurricanes ne figure toujours pas dans les plans de Dave Rennie. Une absence qui interroge d’autant plus que le troisième ligne sort de l’une des meilleures saisons de sa carrière, au point de conduire sa franchise vers les sommets du Super Rugby.

Une nouvelle désillusion pour le capitaine des Hurricanes

Le groupe néo-zélandais ne manque pourtant pas de profondeur. Ardie Savea, Wallace Sititi, Peter Lakai ou encore les nouveaux venus Semisi Tupou Ta’eiloa, Siale Lauaki et Josh Jacomb ont été retenus pour cette tournée qui s’annonce particulièrement exigeante.

En revanche, Du’Plessis Kirifi devra une nouvelle fois regarder les All Blacks de loin, malgré ses performances remarquées tout au long de la saison. À l’inverse, plusieurs joueurs reviennent dans le groupe, à l’image de Rieko Ioane, de retour après son passage au Leinster.

Un avenir qui pourrait désormais s’écrire ailleurs

À 29 ans, cette nouvelle mise à l’écart risque d’alimenter les interrogations autour de l’avenir de Du’Plessis Kirifi. En Nouvelle-Zélande, les joueurs qui choisissent de poursuivre leur carrière à l’étranger ne sont plus sélectionnables avec les All Blacks. Jusqu’à présent, le troisième ligne est resté fidèle au rugby néo-zélandais dans l’espoir d’obtenir sa chance.

Mais face à cette nouvelle désillusion, la question d’un départ pourrait désormais se poser avec davantage d’insistance. Plusieurs clubs européens et japonais suivent régulièrement les meilleurs joueurs de Super Rugby, et un profil aussi expérimenté que celui de Kirifi pourrait rapidement attirer les convoitises.

Après avoir tout donné avec les Hurricanes sans parvenir à convaincre le sélectionneur, le troisième ligne pourrait être tenté de privilégier un dernier gros contrat à l’étranger plutôt que de poursuivre une attente dont l’issue semble de plus en plus incertaine.

Les All Blacks s’apprêtent à défier les Springboks

Pendant ce temps, les All Blacks prépareront une tournée exceptionnelle présentée comme « la plus grande rivalité de l’histoire du rugby ». Après quatre rencontres face aux Stormers, Sharks, Bulls et Lions, les Néo-Zélandais retrouveront les Springboks pour quatre tests programmés à Johannesburg, au Cap puis de nouveau à Johannesburg, avant un dernier affrontement organisé à Baltimore, aux États-Unis.

Pour Du’Plessis Kirifi, cette tournée représentera surtout une nouvelle occasion manquée. Et elle pourrait bien marquer un tournant dans sa carrière, si l’idée d’un départ vers l’étranger finit par s’imposer.