Attendu comme l’une des recrues majeures de l’ASM Clermont cet été, Darcy Swain n’a pas encore disputé la moindre minute sous ses nouvelles couleurs. Pourtant, le deuxième ligne australien a déjà commencé son adaptation. Et pour lui, elle ne passe pas uniquement par le terrain.

Arrivé de la Western Force avec l’étiquette d’international australien, le joueur de 29 ans multiplie les initiatives pour s’intégrer rapidement à son nouvel environnement. Langue, culture, vie de groupe… rien n’est laissé au hasard.

Le français, sa première mission

Lorsqu’un supporter lui adresse quelques mots après l’entraînement, Darcy Swain ne peut qu’esquisser un sourire.

Le deuxième ligne reconnaît pour La Montagne qu’il lui reste encore du travail avec la langue.

« Désolé, je ne parle pas encore français. »

Conscient que la communication sera essentielle au quotidien, il a déjà commencé à prendre des cours deux fois par semaine. Il complète également cet apprentissage en écoutant des livres audio afin de progresser plus rapidement.

L’Australien explique pourquoi cet investissement lui paraît indispensable.

« J’ai signé à Clermont pour trois ans, donc je veux pouvoir profiter de cette aventure à fond. »

Un club qui répond à toutes ses attentes

Ses premiers jours en Auvergne n’ont fait que confirmer l’image qu’il s’était faite de l’ASM.

Darcy Swain ne cache pas son enthousiasme après avoir découvert son nouveau club.

« C’est tout simplement incroyable jusqu’à présent. C’est exactement comme je l’imaginais. Il y a un niveau de professionnalisme impressionnant : l’organisation, les ressources dont le club dispose, un stade magnifique, des supporters passionnés… Puis, lundi, le président Jean-Claude Pats nous a amenés visiter le musée de l’ASM. Il y a tellement d’histoire ici. J’ai vraiment hâte de commencer à jouer ! »

Le deuxième ligne a également été séduit par Clermont-Ferrand, une ville qui lui rappelle sa région d’origine, dans le nord du Queensland.

Christophe Urios voit en lui le successeur idéal

Si Darcy Swain prend encore le temps d’observer ses nouveaux partenaires, Christophe Urios sait déjà ce qu’il attend de lui.

Le manager clermontois l’a recruté pour occuper le poste laissé vacant par Rob Simmons et apporter davantage de densité au pack auvergnat.

Urios ne cache pas les ambitions placées en son nouveau deuxième ligne.

« Darcy ? C’est le niveau de Rob, mais avec huit ans de moins. C’est la classe. »

Trouver rapidement ses repères

L’intégration sportive passe aussi par les relations humaines.

Cette saison, Darcy Swain est le seul Australien de l’effectif, contrairement à l’an dernier où plusieurs de ses compatriotes évoluaient encore sous le maillot jaune et bleu.

Christophe Urios estime que cette situation demandera un temps d’adaptation.

« Pour l’instant, il regarde, il observe. Mais il va falloir qu’il arrive à trouver quelqu’un, un repère. L’an dernier, on avait « 250 Australiens ». Maintenant, c’est le seul. Ce n’est pas toujours bon d’avoir un seul mec d’une nationalité. Mais bon, même si de base ils ne s’aiment pas trop avec les Néo-Zélandais, ici on est en Auvergne, ils ne le verront pas là-bas… »

L’ancien Wallaby peut toutefois compter sur la présence d’AJ Lam, d’Etene Nanai-Seturo et d’Harry Plummer, qu’il connaissait déjà grâce au Super Rugby.

Darcy Swain apprécie de retrouver des visages familiers.

« Je les connaissais déjà bien pour les avoir affrontés plusieurs fois en Super Rugby. C’est vrai que c’est facile de communiquer avec eux et de parler de ce qui se passe sur le terrain, même si le reste du groupe est super et fait l’effort de parler anglais. »

Sa famille bientôt réunie en Auvergne

S’il commence à prendre ses marques, Darcy Swain attend désormais un moment particulier : l’arrivée de sa famille en France.

Père d’un garçon de deux ans et d’une petite fille née il y a seulement quelques semaines, il prévoit un aller-retour en Australie au mois d’août afin de les accompagner dans leur installation.

Le deuxième ligne se réjouit déjà de cette nouvelle étape.

« J’ai un garçon de 2 ans et je viens d’avoir une petite fille qui n’a que trois semaines. Durant le mois d’août, on doit avoir une semaine de repos, je vais donc en profiter pour rentrer en Australie et récupérer tout le monde afin que l’on puisse s’installer tous ensemble ici. J’ai vraiment hâte qu’ils découvrent tout ça. »