À un peu plus d’un an de la Coupe du monde 2027 en Australie, plusieurs internationaux pourraient défendre les couleurs d’une nouvelle sélection. Depuis l’assouplissement des règles d’éligibilité décidé par World Rugby en 2021, un changement de maillot est désormais possible sous certaines conditions, ouvrant la porte à plusieurs scénarios inattendus.

Après les cas de Pita Ahki, George Moala ou encore Adam Coleman avant le Mondial 2023, une nouvelle vague pourrait voir le jour dans les prochains mois.

Jack Willis, David Ribbans… plusieurs stars concernées

Le nom qui revient le plus souvent est celui de Jack Willis.

Le troisième ligne du Stade Toulousain, écarté du XV de la Rose en raison de la règle empêchant les joueurs évoluant à l’étranger d’être sélectionnés, pourrait théoriquement représenter l’Irlande grâce à son grand-père. Une possibilité qu’il a toutefois déjà écartée.

D’autres joueurs sont également concernés.

Le deuxième ligne du Rugby Club Toulonnais David Ribbans pourrait, lui, devenir sélectionnable avec l’Afrique du Sud, son pays de naissance. Les frères Mako et Billy Vunipola pourraient quant à eux défendre les couleurs des Tonga.

La liste ne s’arrête pas là. L’Australien Jordan Uelese pourrait représenter la Nouvelle-Zélande ou les Samoa, tandis que les anciens All Blacks Julian Savea et Mark Telea figurent aussi parmi les joueurs susceptibles de changer de sélection.

Une règle qui continue de faire débat

Cette évolution réglementaire continue de susciter de nombreuses réactions, notamment en Angleterre.

L’absence de Jack Willis avec le XV de la Rose alimente régulièrement les critiques.

L’ancien deuxième ligne écossais Jim Hamilton dénonce une règle qu’il juge totalement dépassée.

« Il est le meilleur joueur anglais au monde. Et il n’est pas sélectionné. Il est le capitaine du plus grand club de l’histoire. Une équipe remplie de rock stars. Quiconque a mis en place cette règle est un idiot. Je comprends, c’est le rugby, mais c’est archaïque, idiot et ridicule. Vous empêchez les supporters anglais de regarder un des meilleurs joueurs et vous empêchez un gars de vivre son rêve. Cela doit changer. »

De son côté, Jack Willis assume pleinement son choix de carrière.

Le Toulousain assure ne rien regretter de son aventure en France.

« Je ne regrette pas ma décision de rester à Toulouse pendant un long moment. Avec les choses qui se sont passées chez les Wasps, je n’ai pas choisi de quitter l’Angleterre. J’adore être en France et j’ai choisi de rester, c’est la première chose. Je ne regrette pas cela. »

Pour rappel, World Rugby autorise un seul changement de sélection au cours d’une carrière. Le joueur doit posséder un lien familial direct avec son nouveau pays (parent ou grand-parent) et ne plus avoir disputé de rencontre internationale avec sa première sélection depuis au moins 36 mois. Une règle qui pourrait encore modifier sensiblement le visage de plusieurs nations avant le rendez-vous australien de 2027.

Midi Olympique dévoile la liste des joueurs en mesure de changer de sélection nationale : 

Samoa : Manu Tuilagi (Angleterre), Akira Ioane (Nouvelle-Zélande), Nepo Laulala (Nouvelle-Zélande), Julian Savea (Nouvelle-Zélande), Jordan Petaia (Australie), Mark Telea (de la Nouvelle-Zélande à l’Afrique du Sud ou aux Samoa).

Tonga : Billy Vunipola (Angleterre), Mako Vunipola (Angleterre), Folau Fakatava (Nouvelle-Zélande), Ngani Laumape (Nouvelle-Zélande).

Fidji : Hoskins Sotutu (Nouvelle-Zélande), Joe Cokanasiga (Angleterre), Mark Nawaqanitawase (Australie), Nathan Hugues (Angleterre), Rus Tuima (Angleterre), Phil Cokanasiga (Angleterre).

Autres : Jack Willis (de l’Angleterre à l’Irlande), Jordan Uelese (de l’Australie à la Nouvelle-Zélande ou aux Samoa), Luke McGrath (de l’Irlande au Canada), David Ribbans (de l’Angleterre à l’Afrique du Sud), Alex Lozowski (de l’Angleterre à l’Italie).