Quade Cooper n’a pas dit son dernier mot. À 38 ans, l’ancien maître à jouer des Wallabies affirme qu’il n’a jamais pris sa retraite et nourrit toujours un objectif ambitieux : disputer la Coupe du monde 2027, organisée en Australie.

Mis de côté avant le Mondial 2023 par Eddie Jones, l’ouvreur aux 80 sélections estime avoir encore les qualités pour revenir au plus haut niveau.

« Je n’ai jamais pris ma retraite »

Depuis son arrivée comme entraîneur au sein du club japonais des Kintetsu Liners, beaucoup pensaient que Quade Cooper avait définitivement tourné la page de sa carrière de joueur.

L’intéressé assure pourtant que cette idée est totalement fausse.

L’ancien international australien explique qu’il avait simplement besoin de souffler.

« En réalité, je n’ai jamais pris ma retraite. J’ai simplement eu d’autres opportunités qui se sont présentées et, au moment où je devais décider si je voulais continuer à jouer, j’étais mentalement très fatigué. »

Aujourd’hui, la perspective d’une Coupe du monde organisée à domicile ravive forcément son envie.

Cooper ne cache absolument pas ses ambitions.

« Est-ce que ça m’intéresse ? Bien sûr. Qui ne serait pas intéressé ? C’est une Coupe du monde à domicile et je sais que je peux encore jouer. Évidemment que ça m’intéresse, comme tous les anciens joueurs et tous les jeunes qui rêvent d’en faire partie. »

Les Wallabies cherchent toujours leur numéro 10

Le timing pourrait d’ailleurs jouer en faveur de Quade Cooper.

Depuis plusieurs mois, l’Australie peine à stabiliser son poste d’ouvreur. Lors de la dernière année du mandat de Joe Schmidt, pas moins de neuf joueurs différents ont été utilisés à ce poste stratégique.

Son successeur, Les Kiss, a convoqué Carter Gordon, Ben Donaldson et Declan Meredith pour les deux tests face au Japon, mais il refuse pour l’instant de se projeter plus loin.

Le nouveau sélectionneur préfère rester concentré sur son groupe actuel.

« Pour ces deux premiers tests, j’ai trois ouvreurs qui vont mener l’équipe. Ce que je ferai ensuite est une autre question. Pour l’instant, je suis concentré sur ce groupe et il est important que mes joueurs le sachent. »

Quade Cooper n’est d’ailleurs pas le seul ancien Wallaby à espérer un retour. Bernard Foley (76 sélections) et James O’Connor (68 sélections) envisageraient eux aussi de revenir en Super Rugby afin de se replacer dans la course à une sélection pour la Coupe du monde 2027. Une expérience qui pourrait peser lourd au moment où l’Australie cherchera à briller devant son public.