Lorsque Montpellier a recruté Langi Gleeson, le MHR pensait mettre la main sur l’un des troisième ligne les plus prometteurs du rugby australien. Mais quelques semaines seulement après son arrivée dans l’Hérault, le Wallaby a vu sa première saison basculer à cause d’une grave blessure au genou.

Plusieurs mois plus tard, le joueur de 25 ans revient sur cette longue période, qu’il décrit comme l’une des plus difficiles de sa carrière.

Une arrivée déjà perturbée par les Wallabies

Avant même de découvrir Montpellier, Langi Gleeson avait vu son intégration retardée par ses obligations internationales.

Auteur d’une excellente saison avec les Waratahs, ponctuée de sept essais en quatorze rencontres de Super Rugby, il avait été appelé avec les Wallabies pour la tournée face aux Lions britanniques et irlandais, avant d’intégrer le groupe de Joe Schmidt pour le Rugby Championship.

Une blessure au talon est toutefois venue gâcher cette période.

L’Australien raconte pour Midi Olympique :

« J’ai joué le premier match contre l’Afrique du Sud, mais j’ai été ensuite gêné par une blessure au talon. Une blessure récalcitrante, qui ne m’a pas lâché de la compétition. Le staff a préféré rester prudent, mais du coup j’ai rongé mon frein. »

Le pire au moment où tout allait mieux

Arrivé à Montpellier à la fin du mois d’octobre, Langi Gleeson a ensuite dû patienter avant de retrouver son meilleur niveau.

Après plusieurs semaines de réathlétisation, tout semblait enfin rentrer dans l’ordre.

Il se souvient :

« Arrivé en France vers la fin du mois d’octobre, j’ai eu encore un peu de travail pour me débarrasser de ce problème au talon, puis le staff a voulu prendre le temps de me réathlétiser. Au début du mois de janvier, je retrouvais d’excellentes sensations. J’entre en jeu face au Connacht en Challenge Cup, puis le staff m’annonce que je débuterai le match suivant aux Ospreys. Sauf que manque de chance, un adversaire s’effondre sur mon genou sur un plaquage et me rompt deux ligaments. »

Une blessure qui met brutalement un terme à sa saison.

« Le plus dur fut de gérer cette solitude »

Au-delà de la douleur physique, c’est surtout l’aspect mental qui a marqué le troisième ligne australien.

Blessé alors qu’il venait tout juste de s’installer dans un nouveau pays, loin de ses repères, il s’est retrouvé contraint de vivre le parcours de ses coéquipiers depuis les tribunes.

Il confie :

« Ce fut vraiment difficile, tant sur le plan mental que physique. Heureusement que le club m’a beaucoup aidé dans ma rééducation. Comme j’avais du mal à me rendre utile, j’ai essayé de le remercier en faisant les choses du mieux possible. J’étais vraiment concentré sur mon genou, et pas sur autre chose pour éviter de broyer du noir. Le plus dur fut de gérer cette solitude qui vient avec la blessure. Mais je me suis fait une raison : je devais en passer par là pour revenir. Et encore une fois, le club m’a beaucoup aidé. »

Transformer cette épreuve en expérience positive

Plutôt que de subir cette longue période d’inactivité, Langi Gleeson a décidé d’en profiter pour découvrir son nouvel environnement.

Il explique :

« J’ai bien bossé mon français, j’ai commencé à jouer de la guitare, j’ai un peu visité votre pays… Tout cela m’a permis de me régénérer mentalement. »

Dans le même temps, il a suivi avec fierté le spectaculaire redressement du MHR, même si regarder ses partenaires briller sans pouvoir les aider n’a pas été simple.

Il reconnaît :

« C’était terrible de ne pouvoir rien faire. Mais je suis très fier de ce groupe, et de la façon dont il a renversé la saison. C’était beau à voir. On a encore beaucoup de regrets par rapport à la finale, mais je sais que tout le monde voudra faire mieux la saison prochaine. »

Après des mois de rééducation, Langi Gleeson espère désormais tourner définitivement cette page et retrouver le niveau qui avait fait de lui l’une des recrues les plus attendues du Montpellier Hérault Rugby.