Le résultat de la rencontre entre les Sharks de Durban et les All Blacks passera peut-être au second plan. Avant même le coup d’envoi, tous les regards étaient braqués sur Ma’a Nonu. La légende néo-zélandaise, qui compte 103 sélections et deux Coupes du monde remportées avec les All Blacks, affrontait pour la première fois l’équipe de son cœur sous les couleurs de sa nouvelle formation sud-africaine.

Et le rugby mondial a assisté à une séquence d’une rare intensité.

Face au haka de ses anciens coéquipiers

À peine arrivé chez les Sharks, Ma’a Nonu s’est retrouvé dans une position totalement inédite.

Habitué pendant plus d’une décennie à mener la charge sous le maillot noir, le double champion du monde se tenait cette fois dans le camp adverse lorsque les All Blacks ont entamé leur traditionnel Ka Mate, conduit par Ruben Love.

La réalisation n’a d’ailleurs pas quitté l’ancien trois-quarts centre du Rugby Club Toulonnais, dont l’émotion était palpable au moment de faire face à ses anciens partenaires.

Une image forte, symbole d’une carrière exceptionnelle.

Un haka en hommage à une légende

Mais le moment le plus marquant restait encore à venir.

Une fois le haka néo-zélandais terminé, Ma’a Nonu s’est avancé seul devant les All Blacks, portant le numéro 23 dans le dos.

Face à la sélection qu’il a tant marquée, il a alors exécuté un Kapa o Pango, offrant une scène particulièrement forte devant une génération de joueurs qui a grandi en admirant ses exploits sous le maillot frappé de la fougère argentée.

Une séquence rare, chargée d’émotion, qui restera sans doute comme l’un des temps forts de cette tournée baptisée Rugby’s Greatest Rivalry.

Une carrière qui continue d’inspirer

À 44 ans, Ma’a Nonu continue d’écrire l’histoire.

Arrivé cet été aux Sharks après un nouveau passage remarqué au Rugby Club Toulonnais, l’ancien All Black n’a plus rien à prouver sur le terrain.

Mais par son aura, son parcours et le respect qu’il inspire encore à toute une génération de joueurs, il demeure l’une des plus grandes figures du rugby mondial.

Et quelques minutes avant le coup d’envoi face à la Nouvelle-Zélande, il l’a une nouvelle fois démontré, dans une scène qui a largement dépassé le simple cadre sportif.