Les All Blacks continuent de renforcer leur effectif avant les test-matches face à l’Afrique du Sud. Le sélectionneur Dave Rennie a décidé de rappeler Richie Mo’unga afin de compenser le forfait du centre Billy Proctor.

Un retour qui marque aussi celui de l’ancien ouvreur des Crusaders sous le maillot néo-zélandais après trois saisons passées au Japon.

Billy Proctor contraint de déclarer forfait

La Nouvelle-Zélande a dû composer avec un nouveau coup dur au cours de sa tournée sud-africaine.

Touché à l’omoplate lors de la victoire contre les Stormers (38-21), Billy Proctor ne pourra pas poursuivre l’aventure avec les All Blacks.

Dave Rennie a rapidement justifié son choix de faire appel à Richie Mo’unga.

Le sélectionneur néo-zélandais a d’abord eu une pensée pour son trois-quarts centre.

« Nous sommes vraiment désolés pour Billy. Il a réalisé une excellente saison, c’est donc frustrant pour lui. C’est la dure réalité de notre sport. »

Puis il a détaillé les raisons qui ont motivé cette convocation.

« Richie s’imposait comme le choix logique pour le remplacer. Sa mission désormais est de s’intégrer, d’assimiler nos systèmes de jeu, de maîtriser les détails tactiques et de gagner sa place sur le terrain. »

Redevenu éligible après son retour au pays

Absent de la première liste de Dave Rennie, Richie Mo’unga n’était alors pas sélectionnable.

Après trois saisons au Japon, le demi d’ouverture ne répondait plus aux critères imposés par la fédération néo-zélandaise concernant les joueurs évoluant à l’étranger.

Son retour en Nouvelle-Zélande et sa participation au NPC avec Canterbury lui ont toutefois permis de redevenir éligible cet été.

Un retour déjà marqué par des succès

Avant même de retrouver les All Blacks, Richie Mo’unga s’est rapidement illustré avec sa province.

Il a inscrit l’essai de la victoire contre Auckland (38-31), avant de conduire Canterbury à un succès face à Otago (19-15), permettant au club de récupérer le Ranfurly Shield pour la 18ᵉ fois de son histoire.

Une concurrence toujours aussi relevée

Même rappelé par Dave Rennie, Richie Mo’unga devra rapidement trouver sa place dans un groupe particulièrement bien fourni.

Le poste d’ouvreur est déjà occupé par Ruben Love, Beauden Barrett et Damian McKenzie.

Ce dernier s’est d’ailleurs légèrement inquiété mardi en se tordant une cheville lors de la large victoire des All Blacks contre les Sharks (54-0).

Le sélectionneur néo-zélandais s’est toutefois montré rassurant en indiquant que Damian McKenzie devrait être opérationnel pour le premier test-match face aux Springboks, prévu le 22 août à Johannesburg.