Déjà considéré comme l’un des meilleurs centres d’Europe à seulement 24 ans, Tommaso Menoncello ne se repose pourtant jamais sur ses acquis. Tous ceux qui l’ont entraîné dressent le même constat : son talent est immense, mais sa plus grande force réside dans son état d’esprit.

Les qualités physiques de Tommaso Menoncello sautent immédiatement aux yeux.

Sa puissance, sa vitesse ou encore son explosivité font aujourd’hui de lui l’un des trois-quarts centres les plus redoutés du rugby mondial. Pourtant, pour ceux qui l’ont côtoyé au quotidien à Trévise, ce n’est pas là que se cache son principal atout.

« Il a constamment envie de progresser »

Ancien entraîneur de l’attaque du Benetton Trévise, Alessandro Troncon décrit un joueur insatiable via Midi Olympique :

« Avant de prendre mon poste, j’avais entendu beaucoup de choses sur Tommaso. Bon, je l’ai entraîné et je peux vous le confirmer : c’est un super joueur (sourire). Le quotidien, en tant que coach, est vraiment intéressant avec lui car il attend de toi quelque chose de stimulant. Tu ne peux pas te contenter de lui proposer toujours le même truc, c’est un garçon qui te pousse à te renouveler. »

Selon lui, cette exigence permanente est directement liée à son caractère.

« C’est dû à sa personnalité. Tommaso est un énorme compétiteur. Il a constamment envie de gagner, de bien jouer. Du coup, il est très exigeant. Avec les autres, mais surtout avec lui-même. Il a cette obsession de progresser. Voilà pourquoi il a un fort et beau caractère. »

« Le premier à se remettre en question, c’est lui »

Cette quête permanente de progression marque tous ses entraîneurs.

Alessandro Troncon insiste notamment sur sa capacité à accepter la critique.

« Il n’a jamais peur de faire son autocritique. S’il voit quelque chose à améliorer chez les autres, il va aller en discuter mais le premier à se remettre en question, c’est lui. »

Paul Gustard partage exactement la même analyse.

« Le talent et les attributs physiques, c’est une chose. Mais là où il est le plus fort, c’est dans l’état d’esprit. Sa détermination et son besoin d’aller toujours plus loin sont sans faille. Là-dessus, il est construit différemment des autres. C’est justement ce qui sépare les bons joueurs des grands joueurs… »

« Être un super joueur ne lui suffit pas »

Pour ses anciens entraîneurs, c’est justement cette mentalité qui laisse penser que Menoncello n’a pas encore atteint son plafond.

Alessandro Troncon en est persuadé.

« Vous savez ce qui m’a le plus surpris ? Il est incapable de se contenter de ce qu’il est déjà. Il est tellement puissant, explosif, costaud et rapide. Il a une accélération incroyable pour son gabarit. Mais il ne va pas s’arrêter à ça. Jamais. Il est aujourd’hui un des trois ou quatre meilleurs centres du monde. Il pourrait se satisfaire de ses qualités exceptionnelles et de sa domination actuelle. Bien au contraire : Tommaso veut être plus fort, pour lui et pour son équipe. Il veut marquer le rugby mondial. »

Le technicien italien poursuit.

« Tommaso connaît ses qualités mais il se concentre aussi sur ses limites. Il pourrait s’en foutre, finalement… Mais il te dit : « Je sais ce que je fais de bien, mais je sais mes défauts. » Et il travaille dessus. Son plaisir passe par là. Être un super joueur ne lui suffit pas. Il peut faire beaucoup mieux sur certains aspects du jeu, sur la dimension technique et stratégique. »

À Toulouse, Tommaso Menoncello arrive donc avec un statut déjà immense. Mais pour ceux qui l’ont accompagné à Trévise, son principal moteur reste inchangé : la conviction qu’il peut encore devenir un joueur meilleur que celui qu’il est aujourd’hui.