Interrogé par Midi Olympique, Eric Bayle s’est montré très critique envers les rotations effectuées par certains clubs lors des grandes affiches du Top 14.

Le patron de la rédaction rugby de Canal+ regrette notamment que certaines équipes préfèrent préserver leurs internationaux pour les chocs du calendrier, au détriment des supporters et des téléspectateurs.

Pour Eric Bayle, il existe un véritable problème dans le Top 14.

S’il comprend que les internationaux français ne puissent pas enchaîner tous les matches, le journaliste estime que les clubs doivent impérativement aligner leurs meilleurs joueurs lors des affiches les plus attendues de la saison.

« Les spectateurs doivent voir les vraies équipes »

Le directeur de la rédaction rugby de Canal+ reconnaît que la gestion des effectifs est inévitable, mais estime que certaines rencontres méritent un traitement particulier.

« Voir certains joueurs jouer peu ? C’est frustrant, sans doute. Mais c’est aussi inévitable. Le rugby n’est pas un sport comme les autres : les combats marquent les corps et on ne peut pas y jouer deux fois par semaine. Les clubs doivent donc partager les temps de jeu des joueurs. Ceci dit, il y a un sujet majeur, connu des clubs et de la Ligue. »

Selon lui, les plus grandes affiches du championnat doivent impérativement opposer les meilleurs joueurs.

« Dans la saison, il y a quelques affiches importantes (Toulouse – UBB, Toulouse – La Rochelle, Toulouse – Toulon par exemple) au cours desquelles les spectateurs et les téléspectateurs doivent voir les vraies équipes sur le terrain. Notre combat, c’est de limiter les impasses sur ces affiches majeures. On ne demande pas 100 % de l’effectif titulaire mais on veut voir une équipe ultra-compétitive. »

L’UBB visée, sans être citée

Pour illustrer son propos, Eric Bayle évoque un exemple très précis, sans jamais nommer explicitement le club concerné.

Il fait référence à une équipe qui avait choisi d’aligner tous ses internationaux face à la lanterne rouge du championnat avant de faire largement tourner la semaine suivante contre Toulouse.

« L’an dernier, une équipe a aligné tous ses internationaux pour battre Montauban à domicile avant de faire tourner la semaine suivante à Toulouse : les supporters, les spectateurs et les abonnés ne comprennent pas ça. C’est le gros cap qui nous reste à franchir. Si toutes ces affiches se jouaient à pleine puissance, on passerait plus régulièrement le million de téléspectateurs. »

Cette déclaration fait clairement écho à l’Union Bordeaux-Bègles, qui avait effectivement fait le choix d’aligner son équipe-type contre Montauban avant de ménager plusieurs cadres lors du déplacement suivant à Toulouse.

« Le décor ne suffit pas »

Le journaliste précise qu’il ne souhaite pas imposer de contraintes aux clubs, mais appelle à une prise de conscience collective.

« On compte juste sur la responsabilité collective des uns et des autres. Les affiches sont la vitrine du Top 14. Si l’une d’elles est déséquilibrée et propose un 30-0 à la mi-temps, les abonnés zappent et le Top 14 perd des clients. Il faut donc que les présidents soignent cette vitrine comme ils soignent l’écrin de ces matchs en jouant au Stadium, au stade Atlantique ou au Vélodrome. Le décor ne suffit pas. Il faut du fond. »

À titre personnel, Eric Bayle reconnaît d’ailleurs que l’absence des principales vedettes lors des grands rendez-vous est une véritable frustration.

« Personnellement, je déteste que, le dimanche matin d’un Toulouse – UBB, les gens se disent : « Ah, il n’y a pas Jalibert, pas Bielle-Biarrey ni Lucu ce soir… » »

Voilà le message passé.