Les images sont tellement spectaculaires qu’elles pourraient facilement passer pour un montage. Pourtant, la scène s’est réellement produite samedi au Cap.

Quelques instants avant le choc entre l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande, deux avions de ligne de la compagnie Airlink ont survolé à extrêmement basse altitude le DHL Stadium et ses dizaines de milliers de spectateurs.

Les deux appareils, des Embraer spécialement habillés pour cette série entre les Springboks et les All Blacks, sont passés en formation au-dessus de l’enceinte. Et les premières estimations disponibles donnent une idée de la proximité : selon les données de vol analysées après le passage, la marge aurait été d’environ 12,5 à 14 mètres au-dessus du toit du stade.

Un passage au ras du toit et au milieu des feux d’artifice

La scène est encore plus impressionnante en raison du dispositif organisé simultanément.

Au moment où les avions arrivent au-dessus du DHL Stadium, des effets pyrotechniques sont déclenchés depuis l’enceinte. Sur certaines images, le second appareil traverse même une partie de la fumée dégagée par les artifices.

De quoi provoquer des réactions immédiates dans les tribunes et sur les réseaux sociaux.

Certains spectateurs ont salué la précision des pilotes et le spectacle proposé. D’autres ont au contraire exprimé leur inquiétude face à la faible distance séparant les appareils du stade.

Malgré le caractère spectaculaire des images, aucun incident ni blessé n’a été signalé lors de la manœuvre. Le survol était par ailleurs programmé : Airlink avait annoncé sa venue au-dessus du DHL Stadium avant la rencontre.

Une tradition qui remonte au Mondial 1995

Aussi incroyable soit-elle, l’idée n’est pas nouvelle en Afrique du Sud.

Elle renvoie notamment à l’une des images les plus célèbres de la Coupe du monde 1995. Avant la finale entre les Springboks et les All Blacks à Ellis Park, un Boeing 747 de South African Airways avait survolé le stade à basse altitude, avec un message de soutien aux Springboks inscrit sous son fuselage.

Plus de trente ans après, Airlink a donc repris le concept à l’occasion de cette nouvelle série entre les deux géants du rugby mondial.

Le spectacle ne s’est d’ailleurs pas arrêté au survol.

Une fois les deux avions éloignés du DHL Stadium, l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande ont livré un nouveau combat spectaculaire. Les Springboks se sont finalement imposés 33-26, prenant leur revanche après le premier affrontement et ramenant les deux nations à égalité dans la série.

Mais avant même le coup d’envoi, les quelque 60 000 spectateurs présents au Cap avaient déjà assisté à l’une des séquences les plus improbables de cette tournée.