Thomas Ramos au Racing 92, François Cros au LOU : en quelques semaines, le Stade Toulousain a acté les futurs départs de deux monuments de sa génération dorée.

Une situation forcément spectaculaire compte tenu de leur importance, mais qui s’inscrit finalement dans une vieille tradition maison : à Toulouse, le statut et les services rendus n’ont jamais garanti un dernier contrat aux joueurs arrivés à la trentaine.

Le contexte financier actuel a évidemment son importance. Les sanctions successives liées au salary-cap, dont une amende de plusieurs millions d’euros, ont réduit les marges de manœuvre du club. Mais expliquer les départs de Ramos et Cros uniquement par ces difficultés serait oublier l’histoire récente du Stade Toulousain. Depuis le passage au professionnalisme, de nombreuses figures du club ont connu une fin d’aventure similaire.

L’équipe fait le point sur ces décisions fortes de la part du Stade Toulousain.

De Clerc à Médard, Toulouse a souvent tranché

Christophe Deylaud, Clément Poitrenaud, Cédric Heymans, Jean Bouilhou, Vincent Clerc ou encore Maxime Médard : la liste des grands noms confrontés à cette politique est particulièrement longue.

Certains ont terminé leur carrière, d’autres sont partis chercher ailleurs ce dernier contrat que Toulouse ne souhaitait plus leur offrir.

Le cas de Vincent Clerc reste probablement l’un des plus symboliques.

Après avoir marqué l’histoire des Rouge et Noir, l’ailier international avait demandé à poursuivre son aventure toulousaine. Faute de proposition, il avait finalement rejoint le Rugby Club Toulonnais en 2016.

Une décision que l’ancien président du Stade Toulousain Jean Fabre avait ouvertement regrettée des années plus tard.

Pour lui, un joueur aussi intimement associé à Toulouse aurait mérité de terminer sa carrière sous le même maillot :

« Le concernant, il y a quand même une chose qui m’a un peu gêné. À un moment, il a demandé une prolongation de son contrat au Stade. Or, le Stade ne la lui a pas donnée et il est donc parti à Toulon. Moi, c’est quelque chose que j’ai profondément regretté, parce que dans le coeur des Toulousains, Vincent est un Stadiste, quelqu’un qui a beaucoup apporté au club. Je pense qu’on aurait quand même pu faire en sorte qu’il termine à Toulouse. »

L’histoire semble aujourd’hui se répéter sous une autre forme avec Ramos et Cros.

Une nécessité pour alimenter la formation toulousaine

Cette dureté contractuelle répond aussi à l’un des fondements du modèle toulousain : renouveler constamment l’effectif en donnant rapidement leur chance aux joueurs issus de la formation.

Conserver trop longtemps un cadre historique ne représente pas uniquement un coût financier. Cela peut également bloquer l’émergence d’un joueur plus jeune qui doit accumuler du temps de jeu pour atteindre le plus haut niveau.

C’est précisément ce dilemme qui accompagne les carrières des trentenaires toulousains depuis plusieurs générations.

À 31 ans pour Ramos et 32 ans pour Cros aujourd’hui, les deux internationaux possèdent encore largement le niveau pour évoluer parmi les meilleurs. Leur situation n’est donc pas celle de joueurs en bout de course.

Mais l’âge auquel Toulouse commence à préparer la succession de ses cadres arrive historiquement assez tôt.

Dans le cas de Thomas Ramos, le Racing 92 lui a proposé un nouveau projet avec un contrat de trois saisons à compter de 2027. François Cros s’est lui aussi engagé pour trois ans, mais avec le LOU.

Deux joueurs majeurs de l’une des périodes les plus glorieuses de l’histoire toulousaine vont donc poursuivre leur carrière ailleurs.

Les contraintes économiques actuelles ont probablement accéléré le phénomène. Mais de Vincent Clerc à Maxime Médard, en passant par Cédric Heymans ou Clément Poitrenaud, Toulouse avait déjà démontré bien avant les affaires liées au salary-cap qu’il savait tourner la page avec ses joueurs historiques.

Ramos et Cros sont les derniers exemples en date d’une philosophie parfois brutale sentimentalement, mais profondément ancrée dans le fonctionnement du Stade Toulousain.