Mattéo Le Corvec n’est plus tout à fait le même joueur. À 25 ans, l’ancien Toulonnais attaque sa deuxième saison avec l’USAP après un premier exercice particulièrement éprouvant.

Une expérience qui l’a fait grandir à vitesse accélérée et qui pourrait désormais lui permettre de prendre davantage de responsabilités : le troisième ligne a notamment été désigné capitaine lors des deux matches de préparation.

Le souvenir de la saison passée reste forcément présent. Perpignan a longtemps été sous pression et Le Corvec reconnaît avoir traversé de nombreux moments de doute. Mais plutôt que d’en garder un traumatisme, il considère aujourd’hui cette période comme une étape déterminante de sa progression.

« J’ai pris cinq ans d’expérience en une saison »

Lors d’un entretien accordé à L’Indépendant, le troisième ligne mesure tout ce que cette première année compliquée lui a apporté :

« Je me sens très bien dans ce groupe. L’an dernier, ça a été très difficile pour tout le monde. Sur cette année, j’ai pris cinq ans d’expérience en une saison. Ça m’a forgé, ça m’a beaucoup appris. Je me suis beaucoup remis en question. J’ai eu beaucoup de moments de doute, comme l’équipe, comme le club. Tout le monde a été confronté à ça. Mais je n’en retiens que du positif. Je me dis que les mecs qui restent toujours au top, ils ne connaîtront jamais cette expérience des places chaudes. Et j’en retiens que du positif. Maintenant, le fait de réattaquer dans cette équipe avec ces nouvelles recrues qui ont beaucoup d’enthousiasme, ces mecs qui ont renouvelé, c’est un plaisir. »

L’environnement lui paraît aujourd’hui différent. Les nouveaux venus se sont rapidement intégrés et Le Corvec ressent une implication collective beaucoup plus forte depuis le début de la préparation.

Il apprécie particulièrement l’état d’esprit qui s’installe dans le vestiaire :

« J’ai l’impression, franchement, depuis le début de la préparation, que tout le monde est impliqué. Les nouveaux veulent apprendre vite et bien. Ils sont investis et posent plein de questions. Je trouve qu’il y a une bonne osmose entre tous les joueurs de l’équipe. Le staff fait du bon boulot… On va tous dans la même direction. »

Cette nouvelle dynamique est accompagnée par l’arrivée de plusieurs joueurs rompus au très haut niveau.

Le Corvec compte notamment sur l’expérience des nouvelles recrues pour faire progresser l’ensemble du groupe :

« Déjà, il y a les deux All Blacks. Même si Sevu Reece est très timide, tu vois que sur le terrain, quand il a le ballon, c’est le joueur que tout le monde aime voir. Braydon Ennor a beaucoup d’expérience et il aime bien apporter ça, notamment aux trois-quarts ou en défense. Maëlan Rabut a énormément d’expérience en Pro D2 et un peu aussi en Top 14. Pareil devant, il y a Cédate Gomes Sa pour la mêlée et bien d’autres. On a beaucoup de joueurs d’expérience et ils vont tous apporter leur qualité et leur rigueur. »

Le Corvec prend goût au capitanat

Au milieu de ces joueurs expérimentés, Mattéo Le Corvec est lui-même en train de changer de statut. Le staff lui avait déjà confié ponctuellement le capitanat la saison dernière et poursuit désormais dans cette direction.

Une évolution qu’il n’imaginait pas forcément lorsqu’il évoluait encore au Rugby Club Toulonnais.

Le troisième ligne reconnaît prendre progressivement goût à cette responsabilité :

« Les coaches, l’an dernier, m’avaient parlé sur le fait qu’ils voulaient bosser ça avec moi. J’avais pu être deux fois capitaine l’an dernier. C’est un truc que je n’aurais jamais pensé auparavant, en tant que jeune joueur. Notamment quand je jouais à Toulon, il y avait des cadres en place. Donc c’était un peu plus compliqué pour moi d’être un leader. Mais je prends goût à ça. Tout le monde m’aide. Les leaders du groupe m’aident. C’est une fierté pour moi. J’espère que si j’ai l’occasion d’être capitaine dans les prochains matches, j’essaierai de m’y donner à 100 %. »

Cette perspective s’accompagne forcément d’une pression supplémentaire. Mais après ce qu’il a traversé lors de sa première saison catalane, Le Corvec semble surtout mesurer la chance que représenterait le fait de devenir durablement l’un des capitaines du club.

Porter cette responsabilité à l’USAP aurait une signification particulière pour lui :

« Forcément, il y a une certaine pression. Après, je me dis que c’est quelque chose d’énorme d’être potentiellement capitaine de ce club qui me tient beaucoup à cœur. C’est très excitant aussi, forcément. Je suis arrivé sur la pointe des pieds l’année dernière. On a perdu énormément de matches. Donc ça a été très difficile pour moi. Je me doutais qu’on n’allait pas être dans les trois premiers. Mais que ce soit aussi dur, pas du tout. On a su se remettre la tête à l’endroit et bien finir cette saison. Donc j’ai à cœur, sur le plan personnel, de tout donner pour essayer de gagner le maximum de matches. Et je sais que les mecs ont compris la leçon aussi, même ceux qui sont arrivés. »

L’objectif collectif découle directement de cette expérience. Cette fois, Perpignan veut éviter de passer plusieurs mois à subir la pression du bas de classement.

Le Corvec ne cache pas la priorité absolue de l’USAP : assurer son maintien beaucoup plus rapidement :

« Le maintien le plus rapidement possible. Il faut aller le chercher ! Et au lieu de subir cette saison, être le plus acteur possible et profiter. Passer des bons moments tous ensemble. On peut kiffer, j’imagine, parce que la fin de saison a été cool. Mais c’est vrai que les trois, quatre premiers mois… J’aimerais juste qu’on se régale. Qu’on rende aux supporters ce qu’ils nous donnent. Et vraiment qu’il y ait quelque chose qui se crée pour cette année et pour les futures années. »

À 25 ans, Mattéo Le Corvec veut donc transformer les difficultés de sa première saison en moteur. Avec une place grandissante dans le vestiaire, la possibilité d’endosser régulièrement le capitanat et un groupe qu’il juge mieux armé, l’ancien Toulonnais espère désormais vivre une saison bien différente avec l’USAP.