Les départs annoncés de Régis Montagne et Léon Darricarrère vers le Rugby Club Toulonnais ont forcément provoqué de la frustration à Clermont. Jean-Claude Pats l’entend, mais refuse d’y voir le signe d’un affaiblissement de l’ASM.

Le président clermontois assure que le club dispose toujours des moyens nécessaires pour poursuivre ses ambitions et révèle que la recherche de nouveaux joueurs débute immédiatement.

À la tête du club depuis trois ans, le dirigeant défend une politique éloignée d’une course aux noms ronflants. Les échecs rencontrés sur les dossiers Montagne et Darricarrère ne doivent donc pas, selon lui, provoquer d’affolement.

« Clermont n’est pas dans le bling-bling »

Jean-Claude Pats avait déjà exprimé sa déception concernant le choix des deux joueurs de poursuivre leur carrière ailleurs. Il apporte cette fois un élément supplémentaire : l’ASM estime avoir consenti les efforts financiers nécessaires pour tenter de les conserver.

En conférence de presse, le président appelle donc les supporters à ne pas tirer de conclusions trop rapides et annonce déjà le début de la riposte clermontoise sur le marché :

« Clermont n’est pas dans le bling-bling et ne recrute pas de starlettes. Je suis déçu et triste, c’est la vie. On se remettra. Cela se passe dans tous les clubs. Il y a des joueurs qui rentrent, il y a des joueurs qui sortent. Et comme, je dirais, la saison ne fait que commencer et la campagne de recrutement pour la saison suivante ne fait que commencer, j’incite tout le monde à rester calme, serein par rapport à cette situation qui n’était pas souhaitée, je comprends la frustration de nos supporters et je tiens à préciser que nous avons fait des offres financières très compétitives à Régis et Léon. Maintenant, j’ai une réunion de recrutement dès ce soir (NDLR : 31 août), avec Aurélien Rougerie et Christophe Urios pour commencer à étudier certains profils. »

L’ASM va donc se pencher immédiatement sur plusieurs possibilités pour la saison prochaine. Jean-Claude Pats ne dévoile aucun nom, mais cette réunion avec Christophe Urios et Aurélien Rougerie confirme que Clermont ne compte pas rester passif après ces deux départs.

« Il n’y a aucune économie sur le sportif »

Le président veut surtout couper court à une autre interprétation : celle d’un club qui chercherait à réduire la voilure financièrement et accepterait, par conséquent, de revoir ses ambitions sportives à la baisse.

L’équilibre économique recherché par Clermont doit, selon lui, venir d’une augmentation des recettes plutôt que d’une diminution des moyens consacrés au sportif. L’ASM exploite actuellement la totalité de son salary cap et continue parallèlement d’investir, notamment à travers la Cité du Rugby.

Jean-Claude Pats assure que la maîtrise financière du club ne se fera pas au détriment du terrain :

« Il ne faut pas mettre en opposition la gestion saine de nos fondamentaux économiques et la capacité de financement de nos ambitions sportives. Il n’y a aucune économie sur le sportif, nous sommes au maximum du salary cap et nous continuons d’investir dans un outil au service du club et de l’équipe. Tout est fait pour la performance sportive afin de remettre l’ASM où elle doit être, dans un club où l’équilibre provient de l’augmentation de nos ressources pas de la restriction de nos dépenses. »

Cette stratégie concerne également l’expérience proposée à Michelin. Clermont poursuit ses investissements avec notamment l’arrivée d’un écran géant et de nouvelles offres destinées aux supporters, dont le temps supplémentaire passé dans l’enceinte est passé de 21 minutes en 2022 à 50 minutes aujourd’hui.

Le Top 6 au minimum, Michelin doit redevenir « un sanctuaire »

Et les ambitions sportives restent élevées. Clermont lancera sa saison samedi à Gerland face au LOU Rugby, avec la volonté de faire au moins aussi bien que lors du précédent exercice.

Jean-Claude Pats fixe un premier objectif très clair en championnat et réclame également une progression sur la scène européenne :

« A minima l’objectif est fixé sur le Top 6 avec un meilleur parcours européen qui doit nous permettre de sortir de notre poule. »

Mais le président clermontois ne s’arrête pas au classement. Il attend aussi une équipe plus régulière, plus difficile à battre à domicile et capable d’enrichir son rugby.

Son ambition est notamment de rendre Michelin extrêmement difficile à conquérir :

« Nous voulons continuer de surfer sur la dynamique de notre jeu en gommant les irrégularités de la saison passée tout en étant plus forts à domicile. Notre stade doit redevenir une terre très difficile à conquérir, un sanctuaire. Quant à notre jeu, il faut qu’il continue de se développer en devenant plus complet et moins prévisible. J’aimerais voir sur le terrain des choses que personne n’attend … et nous aurons les joueurs pour cela ! »

Jean-Claude Pats refuse donc que les départs de Montagne et Darricarrère soient interprétés comme un recul des ambitions clermontoises. L’objectif annoncé reste au minimum le Top 6, avec cette fois la volonté de franchir également un cap en Europe.