L’Union Bordeaux-Bègles a encore épaissi son effectif. Pour aborder une saison durant laquelle elle devra jongler entre le Top 14, la Champions Cup et les nombreuses absences liées aux sélections internationales, l’UBB a recruté six joueurs aux profils très différents.

Trois éléments expérimentés, Tom Willis, Alex Moon et Dan Du Plessis, arrivent avec l’ambition d’avoir immédiatement un rôle majeur. Trois jeunes, Lasha Pkhakadze, Hugo Avogadro et Thomas Delpeuch, tenteront eux de franchir le cap de la Pro D2.

La volonté de Yannick Bru était notamment d’ajouter de la puissance et de la profondeur à son groupe afin de mieux traverser les périodes de doublons et les blessures.

Le manager bordelais explique la logique de ce recrutement dans les colonnes de Sud-Ouest :

« On a renforcé un petit peu notre effectif, évidemment toujours avec la même logique qui est d’épaissir, de densifier un petit peu notre pack »

Tom Willis revient avec un tout autre statut

C’est probablement la recrue la plus attendue. Trois ans après son premier passage en Gironde, Tom Willis revient à l’UBB à 27 ans après avoir changé de dimension.

Élu meilleur joueur de Premiership la saison dernière, le puissant troisième ligne de 120 kg sort de trois années avec les Saracens. Il a également obtenu huit sélections avec l’Angleterre mais a accepté de renoncer au XV de la Rose pour revenir évoluer en Top 14.

Engagé pour trois saisons, le numéro 8 a déjà montré sa puissance lors des rencontres de préparation face à La Rochelle et Pau.

Yannick Bru se réjouit surtout de retrouver un joueur qui avait marqué les esprits lors de son premier passage :

« Il avait laissé un très bon souvenir à l’UBB par son engagement, son leadership et son exemplarité. Il nous amène énormément de fraîcheur, il veut toujours s’entraîner à fond, il frappe fort. Depuis qu’il est là, on sent qu’il fait partie des joueurs qui amènent une énergie forte à l’effectif. »

Son retour lui permettra également de retrouver son frère Jack Willis, mais cette fois comme adversaire puisque celui-ci évolue au Stade Toulousain.

Moon et Du Plessis pour apporter de l’expérience

Bordeaux a également misé sur Alex Moon. À 29 ans, le deuxième ligne anglais connaît déjà parfaitement le Top 14 après deux saisons passées à Bayonne.

Avec ses 2,02 m pour 127 kg, il doit apporter de la densité à un secteur régulièrement perturbé par les blessures d’Adam Coleman ou Cyril Cazeaux. Moon s’est engagé pour trois saisons.

Bru attend beaucoup de son nouveau deuxième ligne :

« Il nous amène de l’altruisme et de la puissance, qui va être important au niveau de notre cinq de devant puisqu’en position de seconde ligne, on a été souvent handicapé par les blessures de nos gros gabarits (Adam Coleman, Cyril Cazeaux…) »

À 31 ans, Dan Du Plessis apporte lui aussi une solide expérience. Le Sud-Africain peut évoluer aux postes de premier et deuxième centre et approche les 100 apparitions en URC avec les Stormers.

Son recrutement permettra notamment de compenser l’absence de Rohan Van Rensburg, touché au tendon d’Achille, mais aussi d’offrir davantage de rotations derrière les internationaux Yoram Moefana et Nicolas Depoortere. Il a signé pour une saison avec une année supplémentaire en option.

Trois jeunes talents lancés dans le grand bain

L’UBB n’a pas uniquement recruté des joueurs confirmés. Lasha Pkhakadze, Hugo Avogadro et Thomas Delpeuch arrivent tous les trois de Pro D2 avec une vraie carte à jouer.

Pkhakadze, pilier gauche géorgien de 22 ans et JIFF, débarque après trois saisons à Nevers. L’absence de Jefferson Poirot, victime d’une entorse du genou, devrait immédiatement lui offrir des responsabilités.

Ses prestations lors des matches de préparation ont d’ailleurs rassuré son manager malgré l’écart de niveau entre la Pro D2 et le Top 14.

Yannick Bru a apprécié l’engagement montré par sa recrue :

« On a vu sa qualité dans les collisions, il a bien défendu, il a cogné fort sur la ligne d’avantage, résumait Yannick Bru vendredi. Tout ça va demander des confirmations mais je trouve que le gap était quand même important. »

Enfin, Hugo Avogadro et Thomas Delpeuch, tous deux âgés de 19 ans, représentent davantage l’avenir.

Le premier arrive de Grenoble et le second d’Aurillac. Les deux ailiers, présentés comme deux grands espoirs de la génération 2007 et déjà internationaux chez les jeunes, devront profiter des opportunités qui se présenteront pour découvrir progressivement les exigences du Top 14.

Avec trois recrues capables d’apporter immédiatement de l’expérience et trois jeunes à fort potentiel, l’UBB a donc privilégié un recrutement ciblé plutôt qu’un bouleversement massif de son effectif.