Le LOU débutera sa saison de Top 14 avec un visage très proche de celui de l’exercice précédent. Pour recevoir Clermont samedi à 19h05 au Matmut Stadium de Gerland, Karim Ghezal a décidé de ne retenir aucune recrue. Lyon devra également composer sans Jiuta Wainiqolo, son meilleur marqueur d’essais de la saison dernière, et Sam Simmonds, considéré comme son meilleur joueur du précédent exercice.

Ce choix de s’appuyer sur les anciens n’est pas uniquement dicté par les absences. Karim Ghezal souhaite volontairement privilégier des joueurs qui connaissent déjà parfaitement le fonctionnement de l’équipe pour cette première journée.

« Important de s’appuyer sur des joueurs qui ont l’habitude de jouer ensemble »

L’entraîneur lyonnais avait déjà appliqué cette méthode lors de la précédente ouverture du championnat contre le Racing 92. Le résultat avait été particulièrement convaincant avec une victoire 32-7.

Karim Ghezal explique pourquoi il conserve cette stratégie via Le Progrès :

« J’avais déjà fait ça l’an dernier contre le Racing. Ça nous avait plutôt bien réussis. Lors des premières journées, c’est important de s’appuyer sur des joueurs qui ont l’habitude de jouer ensemble et qui maîtrisent mieux les repères collectifs. »

Résultat : aucune des recrues lyonnaises ne figurera sur la feuille de match contre Clermont.

Certaines sont toutefois indisponibles. Les piliers Helu et Hoyt sont blessés, tandis que Gallo poursuit sa reprise. Nohamba et Séguret n’ont de leur côté pas été retenus dans le groupe.

Mais l’absence la plus surprenante concerne Jiuta Wainiqolo.

L’ailier fidjien accuse un léger retard dans sa préparation et ne sera donc pas aligné pour cette première journée. Son absence représente forcément un coup dur puisqu’il avait terminé la saison dernière avec 18 essais, faisant de lui le meilleur marqueur lyonnais.

Wainiqolo et Simmonds absents

Le LOU devra également faire sans Sam Simmonds, blessé.

Lyon va ainsi commencer son championnat sans son meilleur marqueur d’essais et sans son meilleur joueur de la saison dernière.

Malgré ces absences importantes et l’absence totale de recrues sur la feuille de match, Karim Ghezal préfère donc miser sur la continuité pour tenter de réussir son entrée en matière.

Une stratégie qui avait parfaitement fonctionné la saison dernière et que le technicien espère reproduire face à Clermont.

Le LOU disposera tout de même d’un symbole de sa nouvelle génération : le jeune Deliance sera capitaine pour cette première rencontre de la saison.