Après 38 saisons à la présidence de Castres, Pierre-Yves Revol est toujours là. Le dirigeant tarnais reconnaît pourtant avoir connu un véritable coup de lassitude la saison dernière, lorsque le CO a définitivement perdu ses chances de qualification. Quelques mois plus tard, la motivation est revenue et Revol veut désormais voir son club repartir de l’avant avec un staff remanié et plusieurs nouveaux joueurs.

La première étape arrivera samedi avec la réception de Vannes à Pierre-Fabre pour la première journée de Top 14. Castres veut évidemment retrouver la phase finale, mais son président refuse de considérer quoi que ce soit comme acquis dans un championnat où presque toutes les équipes peuvent regarder vers le haut comme vers le bas.

Castres veut revenir dans la lutte pour le Top 6

Pierre-Yves Revol fixe donc deux priorités : assurer la place du CO en Top 14 et se donner ensuite les moyens de jouer la qualification.

Le président castrais résume ainsi les ambitions de son club dans les colonnes de Midi Olympique :

« Nos ambitions sont celles de la grande majorité des clubs à l’exception de quelques-uns : pérenniser notre présence en Top 14 et tout mettre en œuvre pour se mêler à la lutte finale. Je rappelle que nous sommes avec Toulouse et Clermont le seul club à ne pas avoir connu l’échelon inférieur depuis l’avènement du professionnalisme. »

Pour repartir de l’avant, Castres a décidé de modifier son staff.

Yannick Caballero, Stephen Setephano et Karena Wihongi n’interviennent plus auprès du groupe professionnel. Davit Zirakashvili et Fabrice Estebanez sont arrivés, tandis que les responsabilités de Julien Tastet ont été élargies. Ces changements ont été décidés avec Xavier Sadourny.

Revol attend beaucoup de cette nouvelle organisation :

« Davit Zirakashvili est arrivé, il est doté d’une personnalité hors norme et dispose de compétences avérées que connaît bien Xavier. Fabrice Estebanez a une grande envie de prouver. C’est un staff en devenir mais qui a de l’appétit ; animé par une volonté farouche de nous aider à trouver rapidement la bonne carburation. »

L’effectif a lui aussi été renforcé, principalement avec des joueurs venus de Pro D2. Mais le recrutement estival a rapidement été marqué par un énorme coup dur.

Dalton Papali’i devait apporter son expérience et son statut au groupe :

« Dalton Papali’i, hélas, s’est très vite blessé et sera absent pour de longs mois, ce qui est très dommageable. Nous avions besoin d’un joueur d’expérience un peu emblématique. C’est ainsi mais cela explique aussi l’arrivée tardive de Hamish Watson pour le suppléer. »

Le CO n’a cependant pas voulu bouleverser complètement son effectif.

Revol reste attaché à la stabilité et aux liens créés sur plusieurs saisons. Il sait toutefois qu’il faut régulièrement apporter du sang neuf.

C’est tout l’équilibre recherché par Castres :

« La fidélité dans les deux sens, la création de liens dans la durée peuvent contribuer à renforcer la performance collective. Cela nous a souvent réussi dans le passé même si nous sommes conscients qu’il faut également un peu oxygéner le groupe pour ne pas être dans l’excès de l’entre-soi. »

Le président compte également sur les jeunes joueurs recrutés pour rapidement augmenter la concurrence.

« Il m’a fallu quelques semaines pour retrouver la motivation »

À 38 saisons de présidence, Revol pourrait logiquement commencer à ressentir une certaine fatigue. Cela lui est justement arrivé la saison dernière.

La défaite à Lyon, synonyme de fin des espoirs de qualification, a particulièrement touché le dirigeant. Il explique qu’à ce moment-là, « un ressort s’est cassé ». Pour la première fois depuis longtemps, il lui a fallu du temps pour retrouver toute son envie.

Mais cette période est désormais derrière lui :

« Il m’a fallu quelques semaines pour retrouver la motivation nécessaire à la préparation de cette saison. Mais la passion est toujours là ! Et c’est l’essentiel. »

Après autant d’années, Revol sait également prendre davantage de recul sur les résultats.

« Je sais que certaines défaites sont parfois injustes et difficiles à surmonter et je m’y prépare. Comme je sais que certaines victoires sont parfois heureuses et compensent cela. »

Ce qui continue surtout à le pousser dépasse le simple classement du CO.

Revol reste profondément attaché à la place occupée par le rugby à Castres et à l’héritage laissé par Pierre Fabre.

C’est cette mission qui continue à donner du sens à son engagement :

« Ce club existe au plus haut niveau grâce à la volonté d’un homme, Pierre Fabre, attaché à son territoire et nous devons le pérenniser. »

Et après 38 saisons, la volonté de voir Castres rivaliser avec les clubs des grandes villes reste intacte.

« Si la performance est là, c’est tellement gratifiant d’arriver à valoriser ce territoire modeste dans le concert des grandes agglomérations, que cela vaut le coup de persévérer. »