Finaliste du Top 14 la saison dernière, Montpellier lance son nouvel exercice ce samedi face à la Section Paloise. Une reprise abordée avec un effectif qui ressemble énormément à celui du précédent championnat.

Après avoir enregistré treize arrivées en 2023, seize en 2024 puis huit l’année dernière, le MHR n’a recruté que cinq joueurs cet été. Un calme inhabituel pour un club longtemps marqué par les changements de staff et les profondes transformations de son vestiaire.

« Nos meilleures recrues sont nos prolongations »

Cette stabilité concerne également l’encadrement. Joan Caudullo et son staff entament leur troisième saison consécutive aux commandes de l’équipe, une performance devenue rare dans l’histoire récente du club héraultais.

Le manager se félicite d’avoir pu conserver la majorité de son groupe malgré une préparation raccourcie. Après la finale disputée le 27 juin, les Montpelliérains n’ont repris l’entraînement que le 3 août.

Joan Caudullo assume pleinement le choix d’un recrutement limité.

« C’est une fierté de ne faire que cinq recrues. D’autant qu’on a eu une préparation raccourcie et qu’on a donc pu repartir sur le même projet, avec peu de personnes à intégrer et des repères rapidement trouvés. »

Montpellier a surtout sécurisé plusieurs joueurs importants. Wilfrid Hounkpatin, Baptiste Erdocio, Lenni Nouchi, Billy Vunipola, Domingo Miotti, Auguste Cadot, Maël Moustin et Tom Banks ont prolongé leur contrat la saison passée.

Pour le manager, conserver cette ossature était la priorité absolue.

« Pour moi, nos meilleures recrues aujourd’hui, ce sont nos prolongations. »

Le troisième-ligne Alexandre Bécognée devrait prochainement s’inscrire à son tour dans cette politique en signant un nouveau contrat.

Cinq recrues sélectionnées pour des besoins précis

Le MHR n’a pas cherché à empiler les arrivées. Chaque nouveau joueur doit répondre à un besoin identifié, sans fermer la porte aux jeunes issus de la formation.

Caudullo explique dans L’équipe la nouvelle logique montpelliéraine.

« On cherchait des numéros un à des postes précis, pas des numéros trois ou quatre, qu’on veut aussi laisser ouverts à des jeunes qui peuvent monter avec nous. »

Le pilier gauche Reda Wardi, 31 ans et 20 sélections, remplace Enzo Forletta. Sébastien Bézy, 34 ans et huit sélections, doit compenser le départ de Léo Coly et apporter sa polyvalence à la charnière.

Le deuxième-ligne sud-africain Ruben van Heerden, 28 ans, est notamment attendu pour son efficacité en touche. L’ouvreur écossais Adam Hastings, 29 ans et 38 sélections, viendra concurrencer Domingo Miotti.

Enfin, Dimitri Delibes a accepté de quitter le Stade Toulousain. Capable d’évoluer au centre comme à l’aile, le joueur de 27 ans représente un renfort précieux pour les lignes arrière.

Trois joueurs seulement ciblés pour la saison prochaine

Montpellier souhaite poursuivre sur cette voie lors du prochain marché des transferts. Le club travaillerait actuellement sur seulement trois profils : un troisième-ligne et deux trois-quarts polyvalents.

Cette stratégie tranche radicalement avec les années qui ont suivi le titre de champion de France remporté en 2022. Les changements successifs d’encadrement avaient entraîné de nombreux mouvements dans l’effectif.

Au sein du club, l’ancienne méthode est aujourd’hui résumée sans détour.

« Tout casser et tout refaire chaque année. »

Joan Caudullo cite régulièrement Toulouse et Pau comme des exemples à suivre en matière de recrutement et de construction sportive.

Un seul nouveau titulaire contre Pau

L’intégration des recrues se fera progressivement. Légèrement touchés, Reda Wardi et Sébastien Bézy sont forfaits pour la réception de la Section Paloise.

Dimitri Delibes sera donc le seul nouveau joueur présent dans l’équipe de départ samedi soir. Le staff préfère s’appuyer sur les automatismes construits au cours de la saison dernière.

Caudullo veut préserver au maximum la continuité de son équipe.

« On veut s’appuyer sur un maximum de joueurs qui étaient là la saison dernière, on a besoin de cette continuité pour performer. »

Le manager peut ainsi intégrer ses nouveaux éléments sans précipitation et sans avoir à reconstruire l’ensemble de son collectif.

La stabilité doit permettre au MHR de s’installer durablement parmi les meilleures équipes.

« Pour enchaîner les bonnes saisons, avec des phases finales, et donner une bonne image du club, c’est important de ne pas tout chambouler. »

Montpellier avait battu Pau sur le score de 26 à 18 lors de son dernier match à domicile de la saison régulière. Le MHR tentera d’obtenir le même résultat ce samedi à 19h05 avec une équipe quasiment inchangée.