L’attente touche à sa fin pour Nicolas Depoortere. Blessé à l’épaule droite avec le XV de France durant le dernier Tournoi des Six Nations, le trois-quarts centre s’apprête à retrouver la compétition avec l’Union Bordeaux-Bègles.

Opéré après une luxation, l’international français n’a plus joué sous le maillot girondin depuis le 24 janvier. Il espérait initialement revenir pour les phases finales du Top 14, mais l’absence de qualification de l’UBB avait repoussé son retour en club.

Une première longue absence difficile à vivre

Nicolas Depoortere découvrait pour la première fois les contraintes d’une indisponibilité aussi importante depuis son arrivée au plus haut niveau. Durant sa rééducation de trois mois, il a dû vivre à l’écart du fonctionnement habituel de l’équipe.

Interrogé par Midi Olympique, le centre bordelais reconnaît avoir mal vécu cet isolement.

« C’est frustrant de ne pas être connecté au groupe, de vivre en décalé, de manger seul. Après cela fait partie de notre sport. »

Pendant son absence, ses coéquipiers ont décroché une deuxième étoile en Champions Cup. Depoortere n’a retrouvé le groupe bordelais que lors du dernier match de préparation contre Pau.

Les Bleus lui ont permis de se relancer

Avant de retrouver l’UBB, le joueur avait néanmoins pu renouer avec la compétition grâce à l’équipe de France. Le staff tricolore l’avait convoqué malgré son absence prolongée.

Nicolas Depoortere s’est montré particulièrement reconnaissant envers les Bleus.

« J’étais très honoré que le staff des Bleus fasse appel à moi, sachant que je n’avais pas pu revenir sur les terrains avant cette tournée. »

Il avait ainsi pu participer au match amical contre l’Angleterre organisé à Vannes, avant de prendre part à la fin d’une rencontre contre la Nouvelle-Zélande.

Ces premières minutes lui ont permis de retrouver ses sensations.

« Pouvoir participer au premier match amical contre les Anglais à Vannes m’avait, pour le coup, permis de retoucher au ballon et prendre un peu de temps de jeu. Après, j’ai eu la chance aussi de pouvoir contribuer à la rencontre contre la Nouvelle-Zélande sur la fin du match. »

L’international français avait surtout besoin de reprendre confiance après sa rééducation.

« J’étais très heureux, très fier de pouvoir être dans ce groupe-là et relancer la machine, comme on dit. »

Le Racing 92 pour retrouver Chaban

La tournée estivale lui a permis de franchir une étape importante dans son processus de reprise. Nicolas Depoortere peut désormais se concentrer pleinement sur la nouvelle saison avec Bordeaux-Bègles.

Le trois-quarts centre se tourne définitivement vers l’avenir.

« La tournée avec l’équipe de France a été positive dans mon processus de reprise. Maintenant, je me projette sur l’avenir. »

Cet avenir commence par la réception du Racing 92. Une équipe francilienne dont la puissance avait posé des difficultés aux Girondins la saison passée.

Depoortere s’attend à une première rencontre particulièrement physique.

« L’avenir, c’est cette saison qui commence par un match face au Racing 92, une équipe assez dense, assez physique, qui est vraiment là pour user son équipe adverse contre qui nous avons eu du mal la saison dernière. »

Le précédent affrontement disputé à Chaban-Delmas était longtemps resté indécis.

Le Bordelais se souvient d’un match qui avait basculé tardivement.

« Lors de la réception à Chaban, le match était encore très serré jusqu’à l’heure de jeu, avant de se décanter sur la fin. »

L’UBB veut effacer sa désillusion

Malgré son absence, Nicolas Depoortere a été marqué par la fin de saison amère de l’UBB. Les Bordelais veulent immédiatement réagir et retrouver les phases finales.

Le centre international fixe un premier objectif clair à son équipe.

« On a à cœur de se rattraper, de bien lancer la saison car nous avons tous en tête ce qui s’est passé. »

La réception du Racing ne représente qu’une première étape, mais elle doit permettre aux Girondins de lancer une nouvelle dynamique.

La reconquête du Top 6 se construira sur la durée.

« C’est la première journée, mais ça va se bâtir comme ça petit à petit, journée après journée, pour essayer d’intégrer ce top 6 et retrouver la phase finale. »

L’UBB espère notamment conserver son invincibilité à Chaban-Delmas pour éviter une nouvelle désillusion.

Nicolas Depoortere assure avoir retenu la leçon de la saison passée.

« On apprend toujours de ses échecs. »