La Fédération anglaise a prolongé le contrat de Steve Borthwick jusqu’à la fin du Tournoi des Six Nations 2028. Le sélectionneur gagne seulement six mois supplémentaires puisque son précédent engagement prenait fin après la Coupe du monde 2027.

Cette décision apporte de la stabilité au staff avant le Mondial organisé en Australie, mais elle ne garantit absolument pas le maintien de Borthwick sur le long terme. Son avenir dépendra directement du parcours réalisé par le XV de la Rose.

Une prolongation pour éviter l’incertitude

La Coupe du monde se terminera trois mois seulement avant le début du Tournoi 2028. La RFU ne souhaitait donc pas voir son encadrement préparer une compétition majeure tout en recherchant potentiellement un nouvel emploi.

Conor O’Shea, directeur de la performance de la Fédération anglaise, a expliqué la logique de cette courte prolongation.

L’ancien sélectionneur de l’Italie veut sécuriser le staff tout en conservant le temps nécessaire pour analyser le Mondial.

« On ne veut pas d’un entraîneur qui est en train de chercher du travail en plein Tournoi. C’est le pire cas possible, c’est un facteur d’insécurité. Tout le monde sait que le jugement se fera à l’aune de la Coupe du monde, mais on ne peut pas laisser une équipe technique aborder la compétition dans l’incertitude, surtout compte tenu du calendrier. On voulait donner un sentiment de certitude au staff technique. Cette solution nous laissera le temps d’analyser la situation. »

Une année 2026 qualifiée d’« horrible »

Cette prolongation intervient alors que Steve Borthwick se trouve dans une position particulièrement fragile. Conor O’Shea a lui-même employé le terme « horrible » pour qualifier le parcours de l’Angleterre en 2026.

Le XV de la Rose n’a remporté qu’une seule rencontre lors du dernier Tournoi des Six Nations, face au pays de Galles. Il s’agit de son plus mauvais bilan depuis le passage de la compétition à six équipes.

L’Angleterre a également concédé la première défaite de son histoire contre l’Italie. Malgré ces résultats, le président de la RFU Bill Sweeney avait décidé de maintenir Borthwick jusqu’à la Coupe du monde.

Un bilan limité à 59 % de victoires

La tournée estivale n’a pas permis à l’Angleterre de dissiper les inquiétudes. Les hommes de Steve Borthwick ont notamment été lourdement battus en Afrique du Sud (45-21).

Les succès ensuite obtenus à domicile contre les Fidji et l’Argentine ont offert un peu de répit au sélectionneur, mais son bilan global reste insuffisant aux yeux de ses dirigeants.

Steve Borthwick affiche désormais 59 % de victoires à la tête de l’Angleterre. Il reste loin des 72 % obtenus par Eddie Jones et présente également un bilan inférieur à ceux de Clive Woodward, Jack Rowell ou Stuart Lancaster.

Ce dernier avait été licencié après l’élimination de l’Angleterre dès le premier tour de sa Coupe du monde à domicile, en 2015.

La Coupe du monde décidera de son avenir

La courte durée de cette prolongation permet à la RFU de conserver toutes ses options. Steve Borthwick pourra préparer le Mondial sans être officiellement en fin de contrat, mais ses résultats seront immédiatement évalués après la compétition.

Une élimination avant les demi-finales pourrait rendre son maintien très difficile, même si la Fédération anglaise n’a publiquement fixé aucun objectif précis.

La prudence anglaise contraste avec la décision prise par l’Irlande. La Fédération irlandaise a accordé cinq années supplémentaires à Andy Farrell, désormais engagé jusqu’en 2031.