Battu à domicile par le Stade Rochelais, le Rugby Club Toulonnais a laissé échapper une rencontre qu’il pensait pouvoir remporter. Gaël Fickou estime que les nombreuses pénalités concédées dans les rucks ont largement fait basculer le match.

Le centre international pointe également le manque d’automatismes d’une équipe profondément remaniée pendant l’intersaison. Malgré cette nouvelle défaite, il reste convaincu que le RCT dispose du potentiel nécessaire pour rapidement inverser la tendance.

Les rucks ont coûté très cher au RCT

Déjà en difficulté dans ce secteur contre Bayonne, Toulon n’a pas trouvé la solution face aux redoutables gratteurs rochelais. Levani Botia et Pierre Bourgarit ont multiplié les interventions au sol, obligeant les Varois à jouer sous une pression permanente.

Le RCT a pourtant dominé les débats en matière de possession et d’occupation. Cette maîtrise territoriale n’a pas été récompensée, contrairement au réalisme rochelais qui lui a permis de marquer en utilisant très peu de passes.

Gaël Fickou considère dans le podcast Rugby Confidential que les six ou sept pénalités concédées dans les zones de combat ont plombé son équipe.

« Ce qui nous a plombé, ce sont nos rucks. On a pris six ou sept pénalités sur des contestes et des grattages au sol. On avait déjà été en difficulté contre Bayonne donc c’est un secteur où nous devons progresser et nous devons être plus réactifs. Quand tu as Botia, Bourgarit en face, des joueurs qui grattent tous les ballons et qui te ralentissent tous les rucks, il faut être déterminés et anticiper cela. On a eu du mal sur ça et aussi sur les possessions hautes, les possessions chez l’adversaire.

En terme d’occupation et de possession on était au-dessus. On aurait dû gagner ce match sur les standards donc c’est assez frustrant. Ils ont été ultra réalistes sur une mêlée avec deux passes alors que nous, pour marquer il fallait en faire beaucoup plus. Cela montre aussi le bel état d’esprit qu’il y a à La Rochelle, ils ont une très belle défense très agressive. Ils nous ont donné de grosses difficultés car ils nous ont mis sous pression, on devait faire des choix rapides et être précis mais nous avons fait tomber beaucoup de ballons.

On a manqué d’automatismes et il y a pas mal de nouveaux dans l’équipe donc il faut encore du temps pour se trouver et peaufiner nos réglages. Mais je ne suis pas inquiet pour le futur car je vois le potentiel de l’équipe et il faut vite réagir et vite regagner car ça apporte une énergie positive. »

Huw Jones encore freiné par quelques maladresses

Sacha Valleau partage la confiance affichée par Gaël Fickou. L’ancien joueur considère que les nombreux changements opérés durant l’été expliquent une partie des difficultés toulonnaises.

La nouvelle paire de centres doit notamment développer son vécu collectif. Pour sa première apparition à Mayol, Huw Jones a montré sa capacité à franchir et à déstabiliser la défense, mais son envie de réussir l’a parfois conduit à commettre quelques erreurs.

Valleau s’attend à voir un RCT beaucoup plus dangereux lorsque ses recrues auront trouvé leurs repères.

« Je suis persuadé que quand cette équipe va trouver tous ses repères, ce sera autre chose. Il y a quand même eu pas mal de changements cet été, vous changez la paire de centres, il faut ce vécu collectif et les repères. Quand Toulon va prendre ses repères comme Huw Jones que l’on a vu assez dominant, percer mais aussi pécher un peu avec des maladresses, il voulait montrer sur cette première à domicile mais quand il aura pris confiance et qu’il voudra se lâcher, ça va faire beaucoup de dégâts. »

Fickou envoyé au cœur du maul

Le staff toulonnais a également utilisé ses trois-quarts dans des secteurs habituellement réservés aux avants. Gaël Fickou se trouvait notamment au cœur du maul construit sur le premier essai du RCT.

Cette stratégie doit permettre à Toulon de créer une supériorité numérique à proximité de la ligne adverse. Elle a porté ses fruits en provoquant un carton jaune rochelais, même si le centre reconnaît qu’il ne s’agit pas de la partie du jeu qu’il apprécie le plus.

Fickou confirme que la présence des trois-quarts dans les mauls correspond à une consigne travaillée à l’entraînement.

« J’étais dans le maul lors du premier essai et ça fait partie des consignes. Ce sont des choses que l’on travaille notamment proche des lignes. Quand tu as arrives avec une supériorité numérique, tu as plus de force et d’énergie. Cela nous apporte un carton jaune en notre faveur. Ce n’est pas la partie que je préfère mais elle est nécessaire pour marquer et gagner des matches. Beaucoup le font, on n’est pas les premiers à le faire. Mais la supériorité numérique fait que tu prends l’ascendant sur l’adversaire. »

Une mission risquée pour les trois-quarts

Sacha Valleau s’est amusé de voir les joueurs des lignes arrière se joindre aux avants dans cet exercice. Cette participation peut toutefois devenir particulièrement inconfortable lorsque la structure s’effondre.

L’ancien trois-quarts préfère sourire des risques pris par Fickou et ses partenaires.

« Voir les trois-quarts aller dans le maul, ça me fait toujours rire car on le voit rarement mais le pire c’est si le maul s’écroule. Tu te retrouves à tomber et à te faire écraser par les mecs (rire). C’est jamais cool. »

Le RCT doit désormais améliorer sa protection dans les rucks et accélérer la création de ses automatismes. Pour Fickou, une victoire rapide apparaît indispensable afin de ramener l’énergie positive dont ce groupe encore en construction a besoin.