Quelques mois plus tôt, Théo Vidal évoluait encore en Nationale avec Albi. Le voilà désormais plongé dans le Top 14 avec le Castres Olympique, où son arrivée a été accélérée cet été avant ses premiers pas dans l’élite le week-end dernier à Perpignan. Un changement de dimension que le nouveau Castrais découvre presque sans avoir eu le temps de le réaliser.

Originaire de Saint-Lary, passé notamment par Tarbes, Lannemezan et Bagnères avant de rejoindre Albi pendant six ans, Vidal s’est engagé pour trois saisons avec Castres. Initialement prêté au SCA, il n’y sera finalement resté que trois semaines avant que Xavier Sadourny ne le rappelle pour intégrer immédiatement le groupe castrais. Il sera d’ailleurs titulaire avec le CO contre le Rugby Club Toulonnais, ce samedi après-midi, à Pierre-Fabre.

Castres a accéléré son arrivée

Son parcours jusqu’au Top 14 s’est construit progressivement. Après ses débuts en Fédérale 1 à 20 ans, Théo Vidal avait rejoint Albi avant de s’installer avec l’équipe première.

C’est durant sa dernière saison albigeoise que tout a basculé :

« Malgré le dénouement cruel lors de cette dernière année – défaite aux tirs au but en demi-finale de Nationale –, c’est celle où j’ai pris le plus de plaisir, aussi bien humainement que sportivement. »

Castres est alors venu lui proposer de franchir un nouveau cap :

« C’est d’ailleurs au cours de cette saison que le Castres Olympique m’a contacté pour me proposer un contrat de trois ans. »

Son passage à Albi devait pourtant se poursuivre temporairement cette saison. Le scénario a rapidement changé.

Vidal raconte comment son arrivée au CO a été précipitée :

« Mon arrivée à Castres s’est effectivement faite un peu plus tôt que prévu. Après trois semaines à Albi, Xavier Sadourny m’a contacté et, quelques jours après, j’ai rejoint le groupe pour poursuivre la préparation physique. »

Le discours du staff a immédiatement dissipé une partie de ses doutes.

Le joueur a été conforté sur sa capacité à évoluer à ce niveau :

« De leur côté, Xavier et son staff ont été très rassurants en me disant que j’avais le niveau et qu’ils croyaient en moi. »

« Tout le monde est venu vers moi »

Ce changement soudain s’accompagnait forcément de quelques interrogations, notamment sur son intégration dans un vestiaire qu’il ne connaissait pas.

L’image familiale du Castres Olympique s’est rapidement confirmée à ses yeux :

« De l’extérieur, Castres renvoie l’image d’un club familial, et je l’ai rapidement ressentie. Je ne me suis pas posé trop de questions, tout s’est fait naturellement. »

L’accueil du vestiaire l’a particulièrement marqué :

« Tout le monde est venu vers moi, sans exception, ce qui a vraiment facilité mon intégration. »

Restait ensuite à découvrir les exigences physiques d’une préparation de Top 14.

Et la différence avec ce qu’il connaissait jusque-là a été immédiate :

« La préparation physique a été très dure, car tout est plus intense. »

Le stage à La Plagne lui a ensuite permis de trouver définitivement sa place avant les premières rencontres.

D’Aimé-Giral à la réalité du Top 14

Après avoir découvert Pierre-Fabre sans entrer en jeu contre Vannes, Théo Vidal a connu ses premières minutes en Top 14 à Perpignan.

Aimé-Giral représentait un baptême particulièrement marquant :

« Je ne réalise pas encore forcément tout ce qui se passe. Je connaissais l’USAP et l’ambiance du stade Aimé-Giral en les regardant à la télévision, donc démarrer mon aventure en Top 14 là-bas, c’était forcément spécial. »

Une fois sur le terrain, le Castrais a tenté de faire abstraction de l’événement.

Sa méthode consiste justement à ne pas se laisser envahir par l’enjeu :

« Sur mon entrée, je n’ai pas eu le temps de réaliser ce qui se passait. Après, j’essaie de ne pas trop réfléchir : je joue mon rugby. »

Il veut conserver cette simplicité malgré son changement de niveau :

« Ça reste un jeu, donc je me concentre sur ce que j’ai à faire et sur ce que je peux apporter à l’équipe. »

« Ça tape plus fort, même à l’entraînement »

Après plusieurs années en Nationale, Vidal mesure désormais concrètement l’écart avec le Top 14.

La première différence se ressent déjà durant la semaine :

« Tout d’abord, le rythme au quotidien est beaucoup plus soutenu et exigeant. Il faut être prêt en permanence et donner le maximum à chaque séance. »

L’intensité physique a elle aussi changé de dimension :

« Ça tape plus fort, même à l’entraînement, donc il faut rapidement s’adapter à cette intensité. »

Et son objectif reste pour l’instant très simple : continuer à progresser et saisir chaque opportunité offerte par le Castres Olympique.

Vidal veut avant tout se rendre utile au collectif :

« Chaque fois que j’aurai l’opportunité de porter ce maillot, je souhaite apporter ma pierre à l’édifice. Et surtout, gagner un maximum de matchs, car cela reste le principal. »