Trois mois après avoir échoué contre Toulouse en finale du Top 14 (28-20), Montpellier retrouve le quadruple champion de France ce dimanche à Ernest-Wallon. Joan Caudullo refuse d’y voir une revanche. Le manager du MHR reconnaît en revanche toute la difficulté de la mission : à ses yeux, lorsque les Toulousains évoluent à leur meilleur niveau, personne ou presque ne peut rivaliser.

La défaite du 27 juin reste encore douloureuse pour Joan Caudullo.

Interrogé par Le Figaro, le manager Montpelliérain reconnaît même ne pas avoir été capable de revoir l’intégralité de cette finale. Il en a néanmoins analysé certaines séquences pour préparer ces retrouvailles.

Caudullo a préféré transformer cette déception en travail :

« Je n’ai pas regardé la finale de la première à la 80e, parce que ça fait mal. Mais j’ai regardé des séquences, pour qu’on soit meilleurs. On s’est préparés normalement. On a mis une stratégie en place pour les jouer par rapport à leurs points forts et leurs peu de points faibles. »

« Quand ils sont à 100 %, ils sont injouables »

La démonstration réalisée par Toulouse contre Bordeaux-Bègles (48-12), deux semaines plus tôt, n’a évidemment pas échappé au staff du MHR.

Et Caudullo ne prend aucune précaution lorsqu’il évalue le niveau maximal de la formation d’Antoine Dupont.

Pour le manager de Montpellier, Toulouse évolue dans une catégorie à part :

« Toulouse, quand ils sont à 100%, au regard de ce qu’ils sont capables de faire individuellement et collectivement, ils sont injouables. C’est la meilleure équipe en France. Et même si ça fait deux fois qu’ils ne sont pas champions d’Europe, c’est une des meilleures équipes d’Europe, voire du monde. »

Cela ne signifie pas que Montpellier se rendra à Ernest-Wallon sans ambition.

« Je ne suis pas en train de dire que c’est impossible. Il faut qu’on se donne les moyens de pouvoir réussir ce pari. Et s’ils ne sont qu’à 80%, il faut qu’on saisisse l’opportunité. Mais contre Bordeaux, il y a deux semaines, ils étaient à 100%. »

Montpellier sait où Toulouse peut être mis en difficulté

Pour espérer réaliser un coup, Caudullo cible notamment la bataille des rucks, un secteur dans lequel Montpellier avait souffert lors de la finale.

Le technicien estime aussi que c’est l’un des rares domaines permettant de perturber sérieusement les Toulousains :

« Toulouse est une équipe qui a un temps de jeu effectif assez important et aime bien jouer sur les turnovers. Quand elle perd la guerre des rucks, comme ça a pu être le cas contre Bordeaux en Coupe d’Europe, elle peut perdre des matches de haut niveau. Nous, en finale, contre eux, on a été en difficulté dans ce secteur-là. C’est des choses qu’il faut arriver à traiter. »

Cinquième avant cette quatrième journée, à seulement un point de Toulouse, Montpellier se présentera donc à Ernest-Wallon avec un effectif remanié et une certitude : pour avoir une chance, le MHR devra faire beaucoup mieux dans les rucks que lors de la dernière finale.