Devenu l’un des cadres du Stade Toulousain, Jack Willis a même eu l’honneur de porter le brassard de capitaine à plusieurs reprises. Une responsabilité particulière pour l’Anglais, qui doit notamment prendre la parole devant ses partenaires dans une langue qu’il ne maîtrise pas encore totalement.

Avec parfois quelques situations assez cocasses lorsque les mots en français refusent de venir.

Les performances de Jack Willis lui ont permis de prendre une place considérable dans le groupe Toulousain.

Au-delà de son influence sur le terrain, le troisième ligne s’est progressivement affirmé parmi les leaders du vestiaire, jusqu’à recevoir le capitanat à plusieurs reprises la saison dernière.

« Pour m’exprimer comme je voudrais, je finis par chercher mes mots »

Être capitaine implique cependant de savoir transmettre des messages au groupe.

Pour Willis, la difficulté supplémentaire est évidemment linguistique. L’Anglais comprend le contexte dans lequel il doit intervenir, mais trouver immédiatement les mots précis pour exprimer sa pensée reste parfois compliqué.

Une situation qu’il assume avec beaucoup d’autodérision pour Midi Olympique :

« Ce n’est pas difficile de se mettre dans le contexte. Le problème, c’est que, parfois, pour m’exprimer comme je voudrais, je finis par chercher mes mots. Ou alors, je l’exprime d’une façon imprévue, parce que tous les mots viennent d’un coup. Il faut trouver le bon équilibre, parfois répéter un peu…

Je fais de mon mieux. Mais c’est un grand honneur d’avoir été capitaine par moments, l’an dernier. On a de supers leaders dans l’équipe, ce n’était pas toujours moi et ce ne sera pas toujours moi dans les matchs à venir. Pour ce qui est des discours, c’est clairement un défi. Mais je donne tout et j’espère ne pas trop m’être affiché ! »

Willis ne cherche d’ailleurs pas à s’approprier un statut particulier. Il insiste sur le nombre de leaders présents dans l’effectif et sait que le capitanat continuera d’être partagé en fonction des rencontres.

Quand les gros mots sortent finalement en anglais

Il existe toutefois des moments où la recherche du vocabulaire français atteint ses limites.

Dans le feu de l’action, lorsque le troisième ligne doit transmettre rapidement son message à ses partenaires, sa langue maternelle peut naturellement reprendre le dessus.

Et Jack Willis reconnaît que certaines prises de parole se sont terminées de manière beaucoup plus spontanée que prévu :

« J’ai eu quelques moments où les mots ne venaient pas et où quelques gros mots sont sortis ! C’est sorti en anglais et j’ai juste espéré que ça passe. »