Joan Caudullo ne cherche pas à minimiser le rendez-vous. Ce dimanche soir, Montpellier reçoit le RC Toulon à La Mosson pour clôturer la cinquième journée de Top 14. Malgré les trois défaites déjà concédées par les Varois cette saison, le manager du MHR s’attend à un énorme défi face à une formation qu’il considère comme très proche de la sienne dans son identité. Surtout, Montpellier reste sur quatre défaites consécutives face au RCT.

Le contexte de cette affiche est pourtant très particulier.

Contraint de quitter le Septeo Stadium en raison de l’état de sa pelouse, le MHR doit recevoir Toulon chez le voisin du football, au stade de La Mosson. Une délocalisation subie qui a nécessité une importante adaptation logistique.

Et l’engouement populaire n’est pour l’instant pas celui espéré : au début du week-end, à peine 6 000 places avaient trouvé preneurs, abonnés compris. De quoi laisser craindre de nombreuses places vides pour cette affiche programmée dimanche soir en prime time.

« Ça ne va pas nous poser trop de problèmes »

Sportivement, Montpellier assure néanmoins avoir réussi à faire abstraction de cette situation.

Maël Moustin préfère même en sourire et rappelle que son équipe a déjà dû s’adapter à ce genre de situation.

« Par le passé, on a joué à Béziers et on n’a pas été si gêné. Là, au moins, on reste à Montpellier. Puis ça reste un terrain de rugby. Enfin, c’est un terrain de foot mais on va jouer au rugby dessus (rires). Ça ne va pas nous poser trop de problèmes, on est une équipe résiliente. »

Dans Midi Libre, Joan Caudullo préfère lui aussi retenir le caractère particulier du lieu plutôt que les difficultés entourant cette délocalisation.

« On est davantage dans l’excitation de jouer dans un stade historique, qui a accueilli des demi-finales de Top 14 et une Coupe du monde. »

Quatre confrontations et quatre victoires pour Toulon

Le véritable problème du MHR se trouve peut-être davantage dans l’identité de son adversaire.

Depuis la profonde transformation du club Montpelliérain en juin 2024, une seule équipe n’a jamais été battue par le MHR : le RC Toulon.

Les deux formations se sont affrontées à quatre reprises depuis et le bilan est sans appel : quatre victoires Toulonnaises.

Une série qui fait du RCT la véritable bête noire du Montpellier actuel.

Toulon arrive pourtant à La Mosson dans une situation délicate. Les hommes du tandem Pierre Mignoni – Franck Azéma ont déjà connu trois défaites depuis le début de la saison malgré un effectif renforcé par plusieurs recrues importantes.

Pas de quoi rassurer Joan Caudullo.

« Pour moi, ce sera le plus gros match de la saison »

Le manager Montpelliérain refuse de se laisser tromper par les résultats récents du RCT.

Il s’attend au contraire à retrouver une équipe particulièrement dangereuse et dont les caractéristiques ressemblent beaucoup à celles de son propre groupe.

Caudullo va même jusqu’à placer cette rencontre au-dessus de toutes les autres disputées jusqu’ici.

« Malgré leurs résultats, c’est du lourd qu’on va rencontrer et c’est une équipe qui nous ressemble. Pour moi, ce sera le plus gros match de la saison. »

Les conditions pourraient encore renforcer cette impression. Sur une pelouse annoncée mouillée, le combat devrait prendre une place majeure entre deux équipes qui apprécient particulièrement les affrontements physiques.

Reste une autre inconnue : l’état dans lequel se trouvera la pelouse de La Mosson après 80 minutes de rugby, alors que le Montpellier HSC doit à son tour l’utiliser quelques jours plus tard.