Il y a quasiment un an jour pour jour, Franck Azéma était mis en retrait par Perpignan après une série de huit défaites consécutives. Son avenir apparaissait alors particulièrement incertain.

Le voilà désormais à la tête du groupe professionnel du Rugby Club Toulonnais après la démission de Pierre Mignoni. Un spectaculaire retournement de situation pour un technicien revenu cet été sur la Rade avec une mission qui devait initialement être bien différente.

Lorsque le RCT décide de faire revenir Franck Azéma, trois ans après son départ, l’organisation imaginée semble claire.

Pierre Mignoni devient directeur du rugby et doit prendre davantage de hauteur. Azéma, lui, est présenté comme le « head coach en charge du terrain », Bernard Lemaître allant même jusqu’à employer l’expression de « manager en chef ».

Quelques mois plus tard, cette répartition a complètement volé en éclats.

Il y a un an, Azéma était écarté à Perpignan

Le contraste est saisissant.

Le 27 octobre 2025, Franck Azéma était mis en retrait par l’USAP. Perpignan occupait alors la dernière place du Top 14 et venait de subir une huitième défaite consécutive, à Montauban (29-22).

Cette décision mettait brutalement un terme à un peu plus de deux années passées en Catalogne, là où Azéma avait également débuté ses carrières de joueur puis d’entraîneur. Son avenir devenait particulièrement incertain.

Les Fidji, à la recherche d’un sélectionneur, avaient alors fait de lui leur priorité. Les discussions étaient même très avancées, mais le dossier avait fini par traîner.

Toulon, qui avait également sondé Joan Caudullo, en avait profité. Azéma donnait finalement son accord au RCT au mois d’avril.

Au moment de retrouver la Rade cet été, le technicien ne cachait pas son plaisir de revenir dans un environnement qu’il connaissait déjà.

« Je suis très heureux de retrouver le groupe. C’est rassurant parce qu’il y a des gens que je connais, je sais où je mets les pieds. Et il y a aussi pas mal de nouveaux, ça a pas mal changé en trois-quatre ans. Ce mélange-là est intéressant. »

Un rôle finalement différent de celui annoncé

Sur le papier, Azéma devait donc prendre en charge le terrain afin de permettre à Pierre Mignoni de s’éloigner progressivement de l’opérationnel.

Dans les faits, l’organisation aurait été différente. Franck Azéma aurait davantage été cantonné à un rôle d’adjoint, avec notamment la responsabilité de l’attaque Toulonnaise.

Un secteur qui connaît de grosses difficultés depuis le début de la saison : après cinq journées, le RCT n’a inscrit que 101 points. Seul Vannes fait moins bien avec 100.

Pendant ce temps, Pierre Mignoni continuait à rester extrêmement impliqué dans le fonctionnement quotidien de l’équipe.

Tout change désormais avec sa démission.

Le RCT a confié à Franck Azéma la responsabilité du groupe professionnel et la direction sportive de l’équipe jusqu’à nouvel ordre.

Cette fois, le technicien de 55 ans se retrouve donc réellement aux commandes.

Un discours « plus rond » apprécié dans le vestiaire

Ce changement pourrait également modifier la manière dont le groupe est dirigé.

Selon les informations rapportées par L’Équipe, le discours de Franck Azéma, décrit comme plus rond que celui de Pierre Mignoni, serait apprécié par les joueurs.

Son approche serait également bien perçue par de potentielles recrues pour la saison prochaine.

Un élément intéressant au moment où le RCT cherche précisément à provoquer une réaction collective après quatre défaites lors de ses cinq premières journées et une lourde déconvenue à Montpellier (28-0).

Azéma doit désormais trouver les mots capables de remettre son équipe sur les rails.

Et certaines de ses déclarations prononcées durant l’été prennent aujourd’hui une dimension particulière.

« Quand c’est plus compliqué, c’est là qu’il faut qu’on soit grands »

En juillet dernier, Franck Azéma insistait déjà sur l’importance du collectif et surtout sur la manière dont son groupe serait capable de réagir lorsque les difficultés arriveraient.

Quelques mois plus tard, le RCT se retrouve précisément confronté à cette situation.

« Ce qui m’intéresse, c’est ce qui se passe sur le terrain, comment on construit notre collectif et notre état d’esprit. Comment on va se comporter ensemble ? Quand c’est facile, c’est une chose. Quand c’est plus compliqué, c’en est une autre, et c’est là qu’il faut qu’on soit grands. »

Le contexte a radicalement changé depuis cette déclaration.

Pierre Mignoni n’est plus là et le RCT occupe la 13e place du Top 14 après cinq journées.

Presque un an après avoir été écarté par Perpignan, Franck Azéma se retrouve donc avec la responsabilité de relancer l’un des clubs les plus ambitieux du Championnat.

Revenu initialement pour permettre à Mignoni de prendre de la hauteur, il est finalement devenu celui qui doit reprendre seul les commandes d’un RCT en plein doute.