Romain Ntamack prend à nouveau énormément de plaisir avec le XV de France. Après avoir observé depuis son canapé l’évolution offensive des Bleus pendant le Tournoi, l’ouvreur Toulousain a retrouvé la sélection cet été avec une envie décuplée.

Il assume désormais davantage d’initiatives et savoure un jeu qu’il juge « complètement différent » de celui pratiqué lors du premier mandat de Fabien Galthié. Avec, en ligne de mire, les retrouvailles avec Antoine Dupont et un choc très attendu contre l’Afrique du Sud.

Romain Ntamack et Antoine Dupont ont énormément joué ensemble sous le maillot du Stade Toulousain.

Avec le XV de France, l’histoire récente est beaucoup plus mouvementée.

Après 27 associations entre 2019 et 2023, les deux hommes n’ont pu être associés qu’à deux reprises depuis la Coupe du monde 2023.

« On n’a jamais été trop inquiets ! »

Les blessures ont notamment empêché la charnière Toulousaine de retrouver durablement ses automatismes avec les Bleus.

Mais Romain Ntamack ne manifeste aucune inquiétude à ce sujet comme il l’explique pour L’équipe.

L’objectif des deux joueurs est d’abord d’être performants avec Toulouse avant de pouvoir à nouveau transposer leur association en équipe de France.

« On n’a jamais été trop inquiets ! C’est vrai qu’après avoir enchaîné pendant quatre ou cinq ans, ça fait un moment qu’on n’a pas pu trop s’exprimer ensemble sous le maillot Bleu. On s’applique donc à être le plus performant possible avec le Stade Toulousain pour l’être ensuite en équipe de France. »

Et lorsque Ntamack retrouvera pleinement les Bleus, il évoluera dans une équipe dont la philosophie offensive a considérablement changé.

Une évolution qu’il apprécie énormément.

« Le jeu est complètement différent »

Lors du Tournoi, Romain Ntamack a observé cette transformation à distance. Et ce qu’il a vu lui a immédiatement donné envie de retrouver la sélection.

Lorsque Fabien Galthié l’a sollicité pour participer aux rencontres estivales, l’ouvreur n’a donc pas hésité.

« Voir cette évolution pendant le Tournoi devant ma télé m’a donné envie de vite retrouver les Bleus. Je n’ai pas hésité quand Fabien m’a appelé pour jouer cet été. J’ai pris un plaisir fou. Le jeu est complètement différent de celui du premier mandat de Fabien, tourné vers la dépossession. »

Ntamack ne renie absolument pas la philosophie précédente.

Le système avait permis au XV de France de gagner et l’ouvreur s’était appliqué à respecter le cadre demandé.

Mais le rugby a évolué. Et lui aussi.

« Il fallait que j’évolue personnellement »

Le Toulousain explique avoir retrouvé une liberté offensive qui correspond davantage aux qualités avec lesquelles il a construit son rugby.

Il veut désormais prendre davantage d’initiatives et retrouver cet appétit offensif qui l’accompagne depuis ses débuts.

« À l’époque, j’étais obligé de coller à ça. Je m’appliquais dans ce schéma où notre équipe était plus défensive. Et je n’oublie pas qu’on a gagné. Le rugby a évolué depuis. Il fallait que j’évolue aussi personnellement, que je prenne plus d’initiatives offensivement, que je retrouve cet appétit offensif qui a fait ma force depuis que j’ai débuté le rugby. C’est le cas. »

Cette liberté nouvelle implique forcément une prise de risque supérieure. Ntamack l’accepte.

Pour lui, la peur de l’erreur ne doit surtout plus empêcher de jouer.

« Cela ne n’empêche pas de faire des erreurs. J’en ferai jusqu’à la fin de ma carrière, mais ça ne doit pas freiner mon plaisir de jouer. On peut même prendre du plaisir en cas de défaite, même si je n’aime pas perdre. »

L’Afrique du Sud déjà dans toutes les têtes ?

Le calendrier international réserve désormais de très grosses échéances aux Bleus.

Mais Ntamack refuse de se projeter trop rapidement.

Ces dernières années, plusieurs problèmes physiques sont venus perturber ses rendez-vous avec le XV de France. Il préfère donc rester pleinement concentré sur Toulouse jusqu’au moment de rejoindre la sélection.

Pas question de penser quotidiennement aux Bleus tant qu’il porte le maillot de son club.

« L’équipe de France est dans un coin de ma tête. Mais depuis deux-trois ans, j’ai souvent eu des pépins physiques juste avant les rassemblements. Je reste concentré sur mon club jusqu’à la dernière seconde. Quand il faudra partir avec les Bleus, je switcherai. Pas avant. »

Un rendez-vous attirera néanmoins énormément d’attention : les retrouvailles avec l’Afrique du Sud.

« Battre les Sud-Africains ne nous garantira pas d’être champions du monde »

Romain Ntamack connaît évidemment la dimension d’un tel affrontement.

Mais il refuse surtout de lui donner une portée excessive dans la perspective de la Coupe du monde 2027.

Et pour appuyer son raisonnement, l’ouvreur Français se souvient parfaitement de ce qui s’était passé avant le précédent Mondial.

Battre les Springboks aujourd’hui ne constituerait aucune garantie pour la suite.

« Oui, ce sont de belles échéances. Mais battre les Sud-Africains ne nous garantira pas d’être champions du monde. Souvenez-vous en 2022, on avait gagné, mais un an plus tard, ils nous éliminaient en quarts de finale. On a envie de se mesurer à eux, il faudra faire un gros match, mais ça n’aura aucune incidence sur le Mondial. »