Wilfrid Hounkpatin va prochainement s’éloigner des terrains pour une raison heureuse. À 35 ans, le pilier du Montpellier Hérault Rugby s’apprête à accueillir son quatrième enfant avec sa compagne.

Selon RMC, il a informé le MHR de sa volonté de profiter de son congé paternité afin d’être pleinement présent auprès de sa famille. Une démarche encore relativement rare dans le rugby professionnel.

La naissance est attendue dans le mois à venir et Wilfrid Hounkpatin a décidé de ne pas faire passer les impératifs sportifs avant sa vie familiale durant cette période.

Le pilier a notamment pris cette décision en raison de la situation de sa compagne et de l’absence de proches à proximité de leur domicile dans le Sud.

« Je m’occuperai des enfants »

Auprès de RMC, Hounkpatin explique que sa compagne appréhendait notamment la période suivant l’accouchement avec quatre enfants à gérer.

« On n’a pas de famille proche dans le Sud. Elle craignait un peu l’accouchement et surtout de savoir si elle allait pouvoir gérer les enfants toute seule. Je voyais que ça allait être compliqué, donc j’ai pris la décision de prendre mon congé paternité pour pouvoir la soulager sur cette partie-là. Je m’occuperai des enfants et elle pourra prendre le temps de récupérer. »

Un choix parfaitement encadré par la législation.

Le congé de paternité et d’accueil de l’enfant est ouvert aux salariés indépendamment de leur ancienneté ou de la nature de leur contrat. Il comprend notamment une première période obligatoire de quatre jours calendaires consécutifs après le congé de naissance, puis une période de 21 jours calendaires, portée à 28 jours en cas de naissances multiples, qui peut être fractionnée sous certaines conditions.

Jusqu’à trois matches potentiellement concernés

Montpellier se prépare donc à devoir composer sans son pilier pendant plusieurs semaines.

Si son congé débute au commencement du mois de novembre, Wilfrid Hounkpatin pourrait potentiellement manquer trois rencontres de Top 14 : la réception de Lyon le 7 novembre, le déplacement à Bordeaux-Bègles le 28 novembre puis la réception de La Rochelle le 5 décembre.

La situation sera d’autant plus surveillée que le MHR doit déjà faire face à l’indisponibilité de Mohamed Haouas, touché par une pubalgie et annoncé absent quasiment jusqu’à la fin de l’année civile.

Le staff Montpelliérain pourra alors s’appuyer sur Luka Japaridze ainsi que sur les polyvalents Christopher Tolofua et Valentin Welsch.

Un précédent avec Timoci Nagusa

La démarche reste suffisamment inhabituelle dans le rugby professionnel pour être remarquée.

Un précédent avait notamment fait parler en octobre 2022. Timoci Nagusa, ancien joueur de Montpellier qui évoluait alors à Grenoble, avait lui aussi demandé à bénéficier de l’intégralité de son congé paternité.

Quatre ans plus tard, Wilfrid Hounkpatin a décidé à son tour d’utiliser ce droit afin de consacrer les semaines suivant la naissance de son quatrième enfant à sa compagne et à sa famille.