Mathieu Raynal ne cache pas son incompréhension. Le patron de l’arbitrage Français s’étonne du timing choisi par World Rugby pour introduire de nouvelles directives concernant certains plaquages, seulement un mois après le début du championnat.

Selon lui, un accord prévoyait pourtant que les éventuelles nouvelles règles soient introduites durant la fenêtre de juillet. Sur le fond également, l’ancien arbitre international attend des éclaircissements.

Le sujet ne concerne donc pas seulement l’interprétation des nouvelles consignes. C’est d’abord leur arrivée en cours de saison qui interpelle Mathieu Raynal.

Selon le responsable de l’arbitrage Français, un cadre avait été établi avec les différentes instances afin d’éviter précisément ce type de situation.

« On va se tourner vers World Rugby pour demander des explications »

Mathieu Raynal assure que les différentes Fédérations, World Rugby et l’EPCR s’étaient entendues sur une période précise pour introduire d’éventuelles nouvelles règles.

« On est très surpris par le timing choisi par World Rugby parce qu’on avait signé un accord avec l’ensemble des Fédérations du monde entier, et World Rugby et l’EPCR pour que si une nouvelle règle devait naître, ça devrait se faire sur la fenêtre de juillet. Donc on ne comprend pas qu’elle arrive un mois seulement après le début de notre championnat. C’est le premier point et on va se tourner vers World Rugby pour demander des explications. »

Sur le premier type de plaquage concerné, la situation étonne d’autant plus le responsable Français qu’il assure que les arbitres de l’Hexagone interviennent déjà depuis plusieurs saisons.

« Ça fait deux ans et demi qu’on l’arbitre »

Il s’agit notamment du cas d’un défenseur qui pose un genou au sol avant la collision.

Pour Raynal, rien de véritablement nouveau en France : cette pratique a été identifiée et sanctionnée depuis deux ans et demi.

Il explique que l’arbitrage Français avait décidé d’intervenir dès l’apparition de cette technique.

« Et ensuite, sur les deux points qu’ils ont évoqué, ils évoquent surtout le plaquage avec le genou au sol. C’est quelque chose que nous arbitrons depuis deux ans et demi. Je ne comprends pas pourquoi ça sort maintenant car on l’arbitre depuis deux ans et demi en France. Ca a toujours été interdit de plaquer quand on est au sol. On voyait apparaître certaines formes de plaquages avec des joueurs qui mettait un genou au sol deux ou trois mètres avant la collision et ça leur donnait beaucoup de puissance. Quand on l’a vu apparaître il y a trois ans, on a décidé d’en mettre un stop tout de suite et on le pénalise depuis. Donc en France nous n’avons pas ce problème car ça fait deux ans et demi qu’on l’arbitre. »

Des images de rugby à XIII… et de football Américain

C’est surtout autour du deuxième type de plaquage évoqué par World Rugby que le flou demeure.

Mathieu Raynal explique que les arbitres Français ont reçu plusieurs exemples vidéo. Problème : certains proviennent du rugby à XIII et beaucoup du football Américain.

Surtout, aucune grille suffisamment précise ne leur permettrait encore de déterminer la sanction correspondant à chaque situation.

Le patron de l’arbitrage Français attend donc désormais que World Rugby fournisse un cadre beaucoup plus clair.

« Et l’autre plaquage, on est dans l’attente de World Rugby d’avoir un cadre clair d’arbitrage. On nous a envoyé des clips de rugby à XIII, quelques clips sur le rugby à XV et beaucoup de clips sur le football Américain. Mais on ne sait pas quelle image vaut pénalité, quelle image vaut jaune et quelle image vaut rouge. »

À travers cette prise de parole, Mathieu Raynal soulève donc deux problèmes distincts : le calendrier choisi par World Rugby pour intervenir alors que les championnats ont déjà commencé, mais aussi le manque de précision des consignes permettant aux arbitres de déterminer la sanction appropriée.