La nouvelle réglementation de World Rugby concernant les plaquages pivotants provoque déjà une première controverse en France. Entrée en vigueur le 1er novembre, cette interdiction a donné lieu à un carton jaune lors de la rencontre de Pro D2 entre Agen et Biarritz, jeudi soir. Sanctionné pour un plaquage sur Sialevailea Tolofua, le demi de mêlée biarrot Yann Lesgourgues n’aurait pourtant jamais dû être exclu temporairement. C’est Mathieu Raynal, responsable de la haute performance de l’arbitrage à la Fédération française de rugby, qui l’a confirmé. Une situation qui souligne les difficultés d’application d’une règle introduite en pleine saison.

L’incident s’est produit à la 38e minute de la rencontre. Après une perte de balle, Yann Lesgourgues a poursuivi Sialevailea Tolofua avant de le plaquer par derrière. L’arbitre Anthony Lac a été alerté par l’assistance vidéo d’un potentiel geste dangereux et a finalement décidé de sortir un carton jaune, malgré les réserves exprimées par d’autres officiels.

Un carton jaune qui n’aurait jamais dû être distribué

Lors de l’analyse vidéo, Anthony Lac a considéré que le plaquage présentait une torsion susceptible de mettre en danger le joueur agenais.

L’arbitre central a justifié sa décision en évoquant une dangerosité modérée :

« Je vois le 9 blanc faire un plaquage en poursuite. Il saisit au niveau de la hanche, glisse au niveau des membres inférieurs. Je vois une légère torsion, et une dangerosité modérée. Pour moi, c’est carton jaune. »

Mais les autres officiels ne partageaient pas cette interprétation.

L’un d’eux estimait que le geste ne constituait pas une infraction :

« À la taille, il glisse vers les jambes et du coup le plaquage est bas. Il ne touche pas le joueur bleu au niveau des membres inférieurs. Ce geste ne me dérange pas. Jeu. »

Un autre arbitre considérait également que le plaqueur n’avait pas exercé de pression dangereuse sur les jambes de son adversaire :

« Il n’y a jamais de torsion, il met son poids du corps sur le sol et pas les membres inférieurs, donc jeu. »

Malgré ces divergences, Yann Lesgourgues a finalement été sanctionné.

Mathieu Raynal confirme une erreur d’arbitrage

Contacté par Actu Rugby, Mathieu Raynal a apporté une clarification particulièrement importante.

Selon lui, le plaquage réalisé par Yann Lesgourgues était parfaitement légal et figurait même parmi les exemples présentés aux acteurs du rugby pour expliquer la nouvelle réglementation.

Le responsable de l’arbitrage professionnel français confirme que le carton jaune n’était pas justifié :

« Le plaquage de Lesgourgues fait partie des cas que j’avais mis dans le montage vidéo destiné à tous (arbitres, entraîneurs, presse, syndicats, etc…) et qui est une alternative légale pour le plaqueur. En résumé, il n’y avait pas faute sanctionnable du plaqueur. »

Une reconnaissance qui met en évidence la difficulté pour les arbitres d’interpréter correctement cette nouvelle règle dès ses premières applications.

Mathieu Raynal interpelle World Rugby

Au-delà de cette décision, Mathieu Raynal regrette surtout le calendrier choisi par World Rugby pour introduire une nouvelle réglementation en pleine compétition.

L’ancien arbitre international estime qu’un temps d’adaptation est indispensable et demande à l’instance mondiale de respecter désormais une période précise pour modifier les règles :

« Trouver le standard juste pour s’adapter à cette règle qui nous est imposée entre deux journées de championnat par World Rugby prendra nécessairement un peu de temps pour nos arbitres et nos joueurs. C’est pourquoi, comme convenu avec eux il y a plus d’un an, on invite à l’avenir World Rugby à respecter la fenêtre de juillet pour introduire des nouvelles règles dans notre sport. »

Mathieu Raynal assure également que des échanges sont en cours avec les entraîneurs afin de clarifier rapidement les situations litigieuses :

« En attendant, on travaille dans l’urgence avec les entraîneurs pour clarifier ces situations au plus vite et je leur ferai un retour spécifique après cette journée de Top 14 et Pro D2 pour leur apporter des réponses aux situations que l’on aura vécues ce week-end. »

Clément Poitrenaud avait déjà alerté sur les difficultés

Cette première controverse fait écho aux inquiétudes exprimées récemment par Clément Poitrenaud.

L’entraîneur de l’attaque du Stade Toulousain avait anticipé les difficultés d’interprétation auxquelles les officiels pourraient être confrontés.

Il avait notamment prévenu que certaines situations seraient particulièrement complexes à juger :

« Certaines situations seront difficiles à arbitrer parce qu’elles seront soumises à interprétation. […] Ce sera arbitré, mais cela risque d’être très difficile pour les officiels. […] Bon courage pour arbitrer ça. »

Pour encadrer l’application de cette nouvelle règle, les responsables français de l’arbitrage ont choisi de cibler les plaquages clairement dangereux, notamment lorsqu’un joueur projette volontairement tout le poids de son corps sur les membres inférieurs de son adversaire.

Dans cette dernière situation, la sanction prévue est un carton rouge.