À quelques jours de l’annonce des 42 joueurs retenus pour préparer le Championnat des Nations de novembre, Damian Penaud se retrouve dans une situation particulièrement délicate.

L’ailier international de l’Union Bordeaux-Bègles connaît un début de saison compliqué, marqué par des performances en dessous de ses standards habituels. Avec seulement trois rencontres disputées et un essai inscrit, sa place dans le prochain groupe de Fabien Galthié pourrait être sérieusement menacée.

Le sélectionneur du XV de France dévoilera sa liste mercredi 21 octobre, après la première journée de Champions Cup et de Challenge Cup.

Une dernière occasion pour certains internationaux de convaincre le staff tricolore. Mais pour Damian Penaud, les dernières semaines n’ont pas vraiment joué en sa faveur.

Un début de saison loin des attentes

Habituellement considéré comme l’un des joueurs offensifs les plus dangereux du rugby français, Damian Penaud peine à retrouver son meilleur niveau.

Depuis la reprise du Top 14, l’ailier bordelais n’a participé qu’à trois rencontres, pour un seul essai inscrit et un carton jaune reçu. Des statistiques inhabituelles pour un joueur capable de faire basculer une rencontre grâce à ses qualités de vitesse, d’évitement et de finition.

Sa prestation lors de la défaite de l’UBB à Perpignan a notamment mis en évidence certaines difficultés.

Pris dans les problèmes collectifs de son équipe, Penaud a également montré des fragilités dans le jeu sans ballon, un secteur particulièrement important au niveau international. Depuis cette rencontre, l’ailier n’a plus retrouvé les terrains.

Actuellement blessé, il ne figure pas dans le groupe bordelais retenu pour affronter Gloucester en Champions Cup.

Fabien Galthié face à un choix délicat

Cette situation intervient à un moment particulièrement sensible pour Damian Penaud.

Fabien Galthié doit prochainement constituer son groupe de 42 joueurs, avec l’objectif de préparer les rencontres du Championnat des Nations de novembre. Or, la concurrence ne manque pas aux postes d’ailier.

Plusieurs jeunes joueurs réalisent un excellent début de saison et pourraient profiter des difficultés rencontrées par certains internationaux installés.

Le sélectionneur devra donc déterminer s’il privilégie l’expérience et les qualités reconnues de Damian Penaud ou la dynamique actuelle d’autres candidats.

Un précédent pourrait d’ailleurs peser dans la réflexion du staff français. Lors de la précédente campagne hivernale, Fabien Galthié avait déjà choisi de ne pas retenir l’ailier bordelais lorsqu’il ne disposait pas de garanties suffisantes concernant sa place de titulaire.

Une situation qui pourrait se reproduire si le joueur ne retrouve pas rapidement du temps de jeu et des performances convaincantes.

Une concurrence de plus en plus importante

Le début de saison de plusieurs ailiers français rend la situation encore plus incertaine.

À Perpignan, Théo Forner a notamment inscrit cinq essais en six rencontres et affiche des statistiques particulièrement intéressantes dans les mètres parcourus et les défenseurs battus.

Du côté de Pau, Théo Attissogbe confirme également son immense potentiel, avec une polyvalence appréciable puisqu’il peut évoluer à l’aile comme à l’arrière.

Des profils capables d’apporter de nouvelles solutions au staff du XV de France.

Pour Damian Penaud, l’enjeu dépasse donc les seules performances de l’Union Bordeaux-Bègles. À un an de la Coupe du monde 2027 en Australie, chaque rassemblement international représente une étape importante dans la construction du groupe français.

La liste dévoilée mercredi permettra de savoir si Fabien Galthié souhaite continuer à miser sur son expérience ou s’il préfère, pour le moment, donner leur chance à des joueurs en meilleure forme.