La victoire bonifiée du Stade Rochelais face aux Lions (31-14) a laissé un sentiment particulier à Grégory Alldritt. Au lendemain du décès tragique du deuxième ligne sud-africain Hyron Andrews, le capitaine maritime a tenu à saluer le courage de ses adversaires, capables de disputer une rencontre de Champions Cup malgré le deuil.

Dans les colonnes de L’Équipe, l’international français est revenu sur cette soirée éprouvante, sans chercher à masquer les difficultés rencontrées par son équipe.

Il y avait bien cinq points à prendre samedi à Marcel-Deflandre, mais l’enjeu sportif semblait presque secondaire. La disparition d’Hyron Andrews, annoncée vendredi, a profondément marqué les deux formations.

Face à des joueurs sud-africains déterminés à honorer leur coéquipier, les Rochelais ont dû batailler pour décrocher leur victoire bonifiée.

Alldritt impressionné par la force mentale des Lions

Au coup de sifflet final, Grégory Alldritt a d’abord souhaité mettre en avant ses adversaires plutôt que la performance de son équipe.

Le capitaine rochelais a notamment reconnu qu’il lui aurait été extrêmement difficile de disputer une rencontre dans les mêmes circonstances.

Il a exprimé son admiration pour la résilience des joueurs sud-africains.

« C’est compliqué. On va retenir une victoire bonifiée. On a surtout envie de dire félicitations aux Lions qui ont fait preuve d’une force mentale. Respect à eux parce qu’à leur place, je ne sais pas si j’aurais été capable de jouer. Ils ont fait preuve de résilience et ils ont rendu un magnifique hommage à leur joueur. »

Cette émotion a également accompagné les Rochelais tout au long de leur préparation. Même sans avoir personnellement connu Hyron Andrews, les joueurs français ont été touchés par la disparition de leur adversaire.

Alldritt a notamment adressé une pensée à la famille du joueur, restée en Afrique du Sud.

« C’était spécial. On ne connaît pas le joueur personnellement mais ça nous touche de près. On ne peut pas s’empêcher d’avoir une pensée pour ses coéquipiers et surtout pour sa famille restée en Afrique du Sud. Bien sûr qu’on est peinés aussi. »

Une rencontre maintenue à la demande des Lions

La nouvelle du décès avait été communiquée aux joueurs rochelais lors de leur dernier entraînement avant le match, le traditionnel captain’s run.

La décision de maintenir la rencontre a ensuite rapidement été connue. Elle répondait au souhait des joueurs des Lions, déterminés à rendre hommage à Hyron Andrews sur le terrain.

Pour Alldritt, il a alors fallu tenter de mettre l’émotion de côté afin de disputer la rencontre.

« On nous l’a annoncé au captain’s run. On savait que c’était leur décision. On a su assez vite que le match était maintenu. Dans ces cas-là, il faut arriver à faire abstraction et mettre ses émotions de côté pour jouer un match de rugby. »

« Ils n’ont rien lâché jusqu’à la 80e »

Sur le plan sportif, les Lions ont opposé une résistance particulièrement intense aux Rochelais.

Leur engagement physique n’a pas surpris Alldritt, même si le capitaine maritime estime que le contexte a pu leur donner une motivation supplémentaire.

Il a souligné la détermination des Sud-Africains jusqu’aux dernières minutes.

« On s’attendait à ce que ce soit très physique de base. Ils ont peut-être eu ce petit truc en plus qui les a poussés. Ils n’ont rien lâché jusqu’à la 80e. Il a fallu défendre fort pour ne pas perdre notre point de bonus offensif. »

Cette intensité a longtemps perturbé le Stade Rochelais, notamment en première période. Les hommes de Ronan O’Gara ont éprouvé des difficultés à installer leur jeu et à sortir de leur camp, permettant aux Lions de profiter de leurs erreurs.

Malgré le succès final, le capitaine n’a donc pas cherché à embellir la prestation collective.

Il reconnaît une certaine frustration, tout en refusant d’utiliser le contexte émotionnel comme excuse.

« On a eu du mal à rentrer dans le match, à sortir de notre camp, à poser notre rugby. Eux ont profité de nos erreurs, ils nous ont punis de suite. On est encore un peu frustrés après le match mais il y a cinq points. C’était une journée compliquée pour tout le monde. On ne va pas se trouver d’excuses. »