La disparition tragique d’Hyron Andrews, vendredi sur l’île de Ré, a profondément bouleversé les Lions de Johannesburg. Malgré le choc, les joueurs sud-africains ont souhaité disputer leur rencontre de Champions Cup face au Stade Rochelais, samedi soir. Plusieurs hommages particulièrement émouvants ont accompagné cette

soirée, tandis que la franchise a décidé de ne plus attribuer le numéro 5, porté par le deuxième ligne disparu, jusqu’à la fin de cette édition de la compétition.

L’émotion était immense au stade Marcel-Deflandre. Vingt-quatre heures après l’annonce du décès d’Hyron Andrews, les joueurs des Lions ont fait leur entrée sur la pelouse sous les applaudissements des supporters rochelais.

Une haie d’honneur avait déjà été formée à leur arrivée au stade, témoignant de la solidarité du public maritime envers la formation sud-africaine.

Le numéro 5 d’Hyron Andrews laissé vacant

Avant le coup d’envoi, les deux équipes se sont recueillies lors d’une minute de silence particulièrement poignante. Plusieurs joueurs des Lions, visiblement bouleversés, n’ont pu retenir leurs larmes.

Un hommage symbolique a également été rendu au deuxième ligne disparu : aucun joueur sud-africain ne portait son numéro 5.

Ruan Delport, appelé à le remplacer sur la feuille de match, évoluait ainsi avec le numéro 24.

Et cette décision ne se limitera pas à la rencontre contre La Rochelle. Les Lions ont choisi de laisser le numéro 5 vacant pour toute la durée de leur campagne de Champions Cup.

Les Rochelais ont également tenu à manifester leur soutien. Avant le match, les joueurs sud-africains du Stade Rochelais, emmenés par Dillyn Leyds, ont remis à leurs adversaires un maillot portant le numéro 5.

À la cinquième minute de jeu, l’ensemble du stade Marcel-Deflandre s’est levé pour applaudir en mémoire d’Hyron Andrews.

Le maintien du match fait réagir

La décision de disputer cette rencontre, prise conformément au souhait des joueurs des Lions, a néanmoins suscité des interrogations sur les réseaux sociaux.

Certains observateurs ont estimé que les Sud-Africains n’étaient pas dans les conditions émotionnelles nécessaires pour jouer une rencontre de haut niveau.

Un internaute s’est notamment indigné de voir les joueurs évoluer malgré leur immense tristesse.

« Les joueurs des Lions tous clairement dévastés. Folie que le match se dispute »

Un autre a souligné le courage nécessaire pour entrer sur la pelouse dans de telles circonstances.

« On ne peut même pas imaginer la force mentale que les Lions ont dû puiser pour se présenter à ce match… »

Sur le terrain, le Stade Rochelais s’est finalement imposé 31 à 14, avec le bonus offensif.

Mais au-delà du résultat, cette rencontre restera marquée par les nombreux hommages rendus à Hyron Andrews et par la décision des Lions de préserver son numéro 5 pour le reste de la compétition.