La convocation surprise de Jeremy Ward dans le groupe France ne fait pas uniquement parler en raison de son inéligibilité. En choisissant d’intégrer le centre sud-africain du Stade Français à sa liste de 42 joueurs, Fabien Galthié a également envoyé un signal aux autres prétendants au poste, notamment Nicolas Depoortere et Gaël Fickou.

Pour le trois-quarts centre du Rugby Club Toulonnais, qui espérait retrouver les Bleus à l’occasion de la tournée de novembre, cette décision constitue une nouvelle contrariété.

Le choix de Fabien Galthié a de quoi surprendre. Jeremy Ward a été appelé pour préparer le Championnat des Nations alors qu’il ne pourra disputer aucune rencontre internationale avec le XV de France cette année.

Le joueur du Stade Français ne sera éligible qu’en juillet 2027, sous réserve de remplir l’ensemble des conditions réglementaires. En attendant, il participera uniquement aux entraînements à Marcoussis.

Une décision qui interpelle d’autant plus que plusieurs centres français pouvaient prétendre à une place dans ce groupe élargi.

Un joueur inéligible préféré à Nicolas Depoortere

Le premier joueur concerné est Nicolas Depoortere.

Malgré ses bonnes prestations avec l’Union Bordeaux-Bègles, le centre de 23 ans ne figure pas parmi les 42 joueurs retenus par Fabien Galthié.

À sa place, le sélectionneur a choisi de découvrir Jeremy Ward, pourtant incapable de porter le maillot bleu lors des rencontres de novembre.

Ce choix suggère que le staff tricolore ne prépare pas uniquement les prochaines échéances internationales, mais réfléchit également à ses options pour la Coupe du monde 2027.

Ward pourrait en effet devenir sélectionnable quelques mois avant le Mondial organisé en Australie.

Reste que cette décision prive Depoortere d’un rassemblement international malgré sa disponibilité et ses performances en club.

Une mauvaise nouvelle pour Gaël Fickou

Cette convocation concerne également Gaël Fickou.

Le centre du Rugby Club Toulonnais espérait retrouver le groupe France pour les rencontres de novembre. Mais il ne figure pas non plus dans la liste annoncée par Fabien Galthié.

À un poste où la concurrence est déjà particulièrement importante, l’arrivée de Jeremy Ward dans les réflexions du staff représente un obstacle supplémentaire.

Le Toulonnais doit désormais composer avec un nouveau prétendant potentiel en vue de 2027, même si le Sud-Africain ne peut pas encore participer aux rencontres internationales.

Cette situation ne signifie pas que Fickou est définitivement écarté des plans du sélectionneur. Elle montre néanmoins que le staff continue d’explorer d’autres profils au centre.

Fabien Galthié regarde-t-il déjà vers 2027 ?

En intégrant Jeremy Ward dès cet automne, le sélectionneur français pourrait chercher à anticiper son éventuelle disponibilité pour la prochaine Coupe du monde.

Le Parisien va pouvoir découvrir le fonctionnement des Bleus, les exigences du staff et les automatismes du groupe avant même de devenir éligible.

Pour Gaël Fickou, cette stratégie ajoute une dimension supplémentaire à la concurrence.

Le centre toulonnais devra continuer à convaincre avec le XV de la Rade pour espérer retrouver une place en sélection.

Le choix de Jeremy Ward ne ferme pas définitivement la porte à Gaël Fickou, mais il confirme que rien ne lui sera offert dans la perspective du Mondial 2027.