C’est l’une des grandes surprises de la liste dévoilée mercredi par Fabien Galthié. À 30 ans, Jeremy Ward a été convoqué pour la première fois avec le XV de France afin de préparer la rencontre contre les Fidji, le 7 novembre à Lyon.

Pourtant, le centre sud-africain du Stade Français ne pourra pas disputer le moindre match sous le maillot bleu cet automne.

Une situation inhabituelle, mais parfaitement assumée par le staff tricolore, qui pourrait déjà avoir les yeux tournés vers la Coupe du monde 2027.

Parmi les 42 joueurs appelés à rejoindre Marcoussis, le nom de Jeremy Ward a immédiatement attiré l’attention.

Arrivé au Stade Français en juillet 2022, le trois-quarts centre s’est progressivement imposé comme un élément important de l’effectif parisien.

Ses performances lui valent aujourd’hui une première invitation dans le groupe de Fabien Galthié. Mais contrairement aux autres joueurs sélectionnables, Ward devra se contenter d’un rôle de partenaire d’entraînement.

Pourquoi Jeremy Ward ne peut pas encore jouer pour la France

Le problème concerne les règles d’éligibilité fixées par World Rugby.

Né en Afrique du Sud, Jeremy Ward a représenté son pays chez les moins de 20 ans, mais n’a jamais disputé de rencontre avec les Springboks au niveau senior.

Son passé international ne lui ferme donc pas définitivement la porte du XV de France. En revanche, il doit respecter les conditions réglementaires permettant de représenter une autre sélection.

Dans son cas, la voie envisagée repose sur cinq années consécutives d’enregistrement auprès d’une fédération ou d’un organisme de rugby en France.

Or, le centre parisien n’a rejoint le Stade Français qu’en juillet 2022.

Il devra donc patienter jusqu’en juillet 2027 pour remplir cette condition, sous réserve de satisfaire à l’ensemble des autres exigences de World Rugby.

Sa convocation actuelle ne lui donne aucune dérogation : il ne pourra participer ni au match contre les Fidji, ni aux autres rencontres internationales programmées en novembre.

Un précédent avec Emmanuel Meafou et Tevita Tatafu

La démarche de Fabien Galthié n’est toutefois pas inédite.

Avant Jeremy Ward, Emmanuel Meafou et Tevita Tatafu avaient eux aussi été invités à participer aux rassemblements du XV de France alors qu’ils ne remplissaient pas encore toutes les conditions nécessaires pour jouer.

Le staff tricolore avait ainsi pu les intégrer progressivement à son environnement de travail, avant qu’ils deviennent éligibles.

En accueillant Ward à Marcoussis, les Bleus pourraient suivre une logique similaire.

Le joueur aura l’occasion de découvrir les méthodes du staff, de participer aux entraînements et de commencer à développer des automatismes avec ses éventuels futurs coéquipiers.

Une expérience qui pourrait lui permettre de gagner du temps si Fabien Galthié décide de faire appel à lui une fois sa situation réglementaire régularisée.

La Coupe du monde 2027 déjà dans le viseur ?

Le calendrier donne une dimension particulière à cette convocation.

Jeremy Ward devrait devenir éligible en juillet 2027, soit quelques mois avant le début de la Coupe du monde organisée en Australie, du 1er octobre au 13 novembre.

Le centre du Stade Français pourrait donc théoriquement prétendre à une place dans le groupe français pour cette compétition.

Mais cette perspective reste conditionnée à son éligibilité effective et, surtout, aux choix sportifs du sélectionneur.

Sa présence à Marcoussis ne constitue pas une promesse de sélection pour le Mondial. Elle permet simplement au staff d’évaluer son profil et de préparer une éventuelle intégration.

Pour Jeremy Ward, cette première convocation représente néanmoins une étape importante. Après quatre saisons passées dans le rugby français, le Sud-Africain découvre l’environnement des Bleus, avec la possibilité de porter un jour le maillot tricolore.