À 36 ans, Kieran Brookes espérait donner une nouvelle dimension à sa carrière internationale. Ancien pilier de l’USAP et international anglais à 16 reprises, le joueur du Munster ambitionnait de rejoindre le XV du Trèfle pour le Championnat des nations.

Mais Andy Farrell a décidé de ne pas le retenir dans son groupe de 36 joueurs dévoilé ce mercredi. Une déception pour celui qui pourrait pourtant encore prétendre à une sélection irlandaise.

Le parcours de Kieran Brookes pourrait connaître un nouveau rebondissement international.

Après avoir quitté Perpignan cet été, un an avant la fin de son contrat, le pilier anglais a rejoint le Munster, où ses prestations en mêlée ont rapidement attiré l’attention.

Selon BBC Sport, l’ancien joueur de l’USAP espérait intégrer le groupe irlandais pour les rencontres internationales de novembre.

Le média britannique indiquait notamment que le pilier « poussait pour être inclus » dans la sélection d’Andy Farrell.

Mais son nom ne figure finalement pas dans la liste officielle communiquée par la Fédération irlandaise comme le relaie XV Ovalie.

Un ancien international anglais qui rêve désormais de l’Irlande

La particularité de ce dossier tient au parcours international de Kieran Brookes.

Né en Angleterre, le pilier a d’abord représenté l’Irlande dans les catégories de jeunes, chez les moins de 18, moins de 19 et moins de 20 ans.

Il a ensuite choisi de poursuivre sa carrière internationale avec le XV de la Rose, obtenant 16 sélections.

Brookes a notamment participé à la Coupe du monde 2015 avant de prendre part au Tournoi des Six Nations 2016, remporté par l’Angleterre avec un Grand Chelem.

Sa dernière apparition sous le maillot anglais remonte justement à 2016.

Dix ans plus tard, le joueur envisage donc un changement d’allégeance internationale.

Selon le média britannique Ruck, les conditions réglementaires de World Rugby pourraient lui permettre de représenter l’Irlande, compte tenu notamment de son parcours chez les jeunes et du temps écoulé depuis sa dernière sélection anglaise.

Cette possibilité reste néanmoins distincte d’une convocation effective, qui dépend du choix du sélectionneur.

Andy Farrell préfère d’autres profils

Malgré les attentes entourant Kieran Brookes, Andy Farrell n’a pas souhaité l’intégrer à son groupe pour les rencontres de novembre.

Le sélectionneur irlandais connaît pourtant le joueur puisqu’il appartenait au staff de l’Angleterre lorsque Brookes évoluait avec le XV de la Rose.

Pour cette campagne internationale, Farrell a retenu 36 joueurs et confié le capitanat au talonneur Dan Sheehan.

Deux nouveaux venus de l’Ulster, Jamie Benson et James McNabney, figurent également dans cette sélection.

Le staff doit par ailleurs composer avec plusieurs blessures importantes, notamment celles de Jack Crowley, Caelan Doris et Jack Conan.

Mais ces absences n’auront pas suffi à ouvrir une place à l’ancien Perpignanais.

Un retour international encore possible à 36 ans ?

Depuis son arrivée au Munster, Kieran Brookes a disputé quatre rencontres cette saison.

Ses performances en mêlée constituent l’un de ses principaux arguments pour espérer convaincre le staff irlandais.

Son absence de la liste de novembre ne signifie donc pas nécessairement la fin de ses ambitions internationales.

Le XV du Trèfle doit recevoir l’Argentine le 6 novembre, les Fidji le 14 novembre et l’Afrique du Sud le 21 novembre, avant le week-end des finales à Londres.

Pour Kieran Brookes, l’objectif sera désormais de poursuivre ses bonnes prestations avec le Munster afin de rester une option crédible pour Andy Farrell.

À 36 ans, l’ancien joueur de l’USAP espère encore réussir un pari particulièrement rare : porter le maillot de deux sélections nationales différentes au cours de sa carrière.