Jean-Baptiste Gros est en train de retrouver toute son influence sous le maillot du Rugby Club Toulonnais. Après un début de saison perturbé par un problème au mollet, le pilier gauche international a livré deux prestations particulièrement convaincantes contre le Racing 92 et Édimbourg.

Mais c’est surtout une statistique impressionnante qui illustre son efficacité : depuis le début de l’exercice, le joueur de 27 ans a réussi ses 41 plaquages, sans en manquer un seul. Un rendement qui confirme son importance pour Toulon comme pour le XV de France.

Avec 45 sélections en équipe de France, Jean-Baptiste Gros possède désormais une expérience considérable au plus haut niveau. Pourtant, le joueur formé au RCT n’a rien changé à son tempérament.

Peu attiré par les discours ou les responsabilités médiatiques, il préfère continuer à montrer l’exemple sur le terrain. Une attitude que son manager Franck Azéma et ses coéquipiers apprécient particulièrement.

Une statistique défensive exceptionnelle

Le début de saison de Jean-Baptiste Gros n’avait pas été aussi convaincant qu’espéré.

Gêné notamment par une blessure au mollet, le pilier gauche avait eu besoin de plusieurs semaines pour retrouver ses sensations.

Mais ses dernières sorties ont confirmé une nette montée en puissance.

Contre le Racing 92 puis Édimbourg, l’international français s’est montré particulièrement solide en mêlée fermée et très actif dans le jeu courant.

Sa défense demeure toutefois l’un de ses principaux points forts.

Depuis le début de saison, Jean-Baptiste Gros affiche un bilan parfait de 41 plaquages réussis sur 41 tentés.

Une performance qui rappelle directement celle réalisée lors du dernier Tournoi des Six Nations.

Avec le XV de France, le Toulonnais avait alors réussi ses 53 plaquages, sans connaître le moindre échec.

Au total, ces deux séries représentent 94 plaquages réussis sans aucun raté.

Des chiffres qui témoignent de sa régularité et de sa capacité à répondre présent dans les phases défensives les plus exigeantes.

Franck Azéma explique pourquoi Gros n’a pas besoin de parler

Malgré son statut d’international confirmé, Jean-Baptiste Gros n’est pas devenu un grand meneur de vestiaire par la parole.

Le pilier gauche privilégie toujours la discrétion et l’exemplarité.

Une personnalité que Franck Azéma connaît parfaitement.

Interrogé jeudi en conférence de presse, le manager du Rugby Club Toulonnais a expliqué pourquoi il ne cherchait pas à transformer son joueur en leader vocal.

Franck Azéma insiste sur l’importance de son comportement quotidien :

« Quand tu es international et que tu fais ton boulot, tu n’as pas besoin de beaucoup parler. “Jibé” connaît le groupe et le vestiaire par cœur. S’il a besoin de parler, il est capable de le faire avec les gars en tête-à-tête. Mais ce n’est pas quelqu’un qui prendra la parole devant l’équipe ou qui se mettra en avant. Sa meilleure arme, c’est ce qu’il fait sur le terrain et à l’entraînement. Il est exigeant avec lui-même, et il faut que ça serve d’exemple pour les autres. »

Pour le technicien toulonnais, l’influence de Jean-Baptiste Gros ne se mesure donc pas au nombre de discours prononcés devant ses partenaires.

Elle repose avant tout sur son engagement, son sérieux et son niveau d’exigence.

Une manière différente d’exercer un rôle important dans le groupe.

« Je me considère plus comme un soldat qu’un leader »

Jean-Baptiste Gros partage lui-même cette analyse.

Malgré les années passées au plus haut niveau et ses nombreuses sélections internationales, il assure ne pas avoir profondément changé depuis ses débuts professionnels.

Le joueur de 27 ans revendique même une identité de soldat plutôt que celle d’un meneur.

Le pilier gauche du XV de la Rade explique son état d’esprit :

« Je suis à peu près le même. Disons que je reste à ma place. Je me considère plus comme un soldat qu’un leader, même si j’ai plus d’expérience. »

Le Toulonnais ne souhaite pas adopter une attitude qui ne correspondrait pas à sa personnalité.

Il estime que d’autres joueurs possèdent davantage de facilité pour prendre la parole devant le groupe.

Il préfère donc soutenir les capitaines plutôt que chercher à s’imposer dans ce domaine :

« Je ne vais pas me forcer à prendre la parole à partir du moment où il y en a qui le font très bien. Je suis à fond derrière les capitaines, mais je ne vais pas me forcer à parler. »

Dans un vestiaire où des joueurs comme David Ribbans et Lewis Ludlam savent mobiliser leurs partenaires par leurs interventions, Gros préfère conserver son rôle habituel.

Celui d’un joueur qui entraîne les autres par ses actes.

« Il chope les mecs, il leur rentre dedans »

Cette personnalité est particulièrement bien connue de Setariki Tuicuvu.

Le trois-quarts toulonnais décrit un coéquipier dont l’engagement ne varie jamais, qu’il s’agisse d’un match officiel ou d’une simple séance d’entraînement.

Pour lui, Jean-Baptiste Gros aborde chaque journée avec la même intensité.

Setariki Tuicuvu livre un témoignage particulièrement révélateur :

« C’est un soldat du lundi au samedi. Pour lui, c’est jour de match tous les jours. Il chope les mecs, il leur rentre dedans. Quand il y a une bagarre en match, tu regardes et tu vois toujours “Jibé”. Et à l’entraînement ? Bah c’est pareil, c’est toujours lui qui est dedans ! C’est un vrai guerrier. Avec lui, tout est toujours à 100 %. »

Une description qui correspond parfaitement à l’image renvoyée par le pilier gauche depuis ses premiers pas avec l’équipe professionnelle, lors de la saison 2017-2018.

Sans rechercher la lumière, Jean-Baptiste Gros a progressivement pris une place essentielle dans l’effectif toulonnais.

Son influence s’est construite sur la constance de ses performances et son investissement quotidien.

Un joueur indispensable avant la tournée du XV de France

Le retour en forme de Jean-Baptiste Gros intervient à un moment important pour le Rugby Club Toulonnais.

Avant de rejoindre le XV de France pour la tournée de novembre, le pilier gauche représente une garantie majeure pour le pack rouge et noir.

Sa solidité en mêlée, son activité défensive et sa capacité à multiplier les efforts en font l’un des joueurs les plus précieux de l’effectif.

À 27 ans, avec déjà 45 sélections internationales, Gros appartient à la catégorie des piliers gauches les plus performants du rugby français.

Mais malgré ce statut, le Toulonnais n’entend pas modifier sa façon d’être.

Il continuera à privilégier les actes aux paroles, avec la même exigence à l’entraînement et en compétition.

Une philosophie qui lui permet aujourd’hui de s’imposer comme l’un des éléments incontournables du RCT.