Nicolas Martins n’a pas oublié son passage au Montpellier Hérault Rugby. Recruté par le Racing 92 cet été après une saison à Colomiers, le troisième ligne international portugais retrouve progressivement une place importante en Top 14.

Ce samedi, le joueur de 27 ans sera titulaire face à son ancien club, Montpellier. Une rencontre forcément particulière pour celui qui estime ne pas avoir bénéficié de suffisamment d’opportunités lors de son passage dans l’Hérault.

Et même s’il assure ne plus nourrir de rancœur, Martins compte bien démontrer que le MHR s’est trompé à son sujet.

Après une première expérience frustrante dans l’élite, le Portugais a retrouvé du temps de jeu et de la confiance en Pro D2 avant de saisir une nouvelle opportunité au Racing 92.

Depuis le début de saison, il enchaîne les apparitions sous le maillot francilien. Une continuité qui contraste fortement avec son passage montpelliérain, où il n’avait disputé que six rencontres en une saison.

« Ma saison à Montpellier a été très compliquée »

Il y a deux ans, Nicolas Martins pensait franchir un cap important dans sa carrière en rejoignant Montpellier.

Mais son aventure dans l’Hérault ne s’est pas déroulée comme il l’espérait.

Le troisième ligne portugais n’est jamais réellement parvenu à s’installer dans la rotation du MHR.

Avec seulement six matches disputés, essentiellement en Coupe d’Europe, il a rapidement compris qu’il devait trouver une autre solution pour poursuivre sa progression.

Dans Midi Olympique, Nicolas Martins est revenu sans détour sur cette expérience difficile :

« Ma saison à Montpellier, c’est une saison qui a été très compliquée. Je n’ai pas eu beaucoup de temps de jeu, à part en Coupe d’Europe. Au final, je joue six matchs dans la saison. Je crois qu’ici je les ai déjà dépassés. Je prends beaucoup de plaisir à être ici, à jouer et à montrer que j’ai ma place. »

Un constat qui illustre parfaitement la différence entre ses deux expériences en Top 14.

Au Racing 92, Martins se sent désormais considéré et dispose des occasions nécessaires pour démontrer ses qualités.

Un passage à Colomiers qui a tout changé

Après son départ de Montpellier, Nicolas Martins a choisi de rejoindre Colomiers en Pro D2.

Un retour à l’échelon inférieur qui lui a permis de retrouver ce qui lui manquait : du temps de jeu.

Dans un environnement où il pouvait enchaîner les rencontres, le troisième ligne a progressivement retrouvé ses sensations et sa confiance.

Ses performances avec la sélection portugaise ont également contribué à confirmer son potentiel.

Cette progression n’est pas passée inaperçue auprès des recruteurs du Top 14.

Le Racing 92 a finalement décidé de lui offrir une nouvelle chance de s’imposer dans l’élite française.

Et le Portugais semble bien décidé à ne pas laisser passer cette opportunité.

Déjà davantage de matches au Racing qu’à Montpellier

Depuis son arrivée en région parisienne, Nicolas Martins a rapidement gagné du crédit auprès du staff francilien.

Le troisième ligne s’est installé dans la rotation et accumule les feuilles de match.

Titulaire le week-end dernier en Champions Cup face au Munster, il sera de nouveau aligné d’entrée ce samedi contre Montpellier.

Il s’agira de sa deuxième titularisation en Top 14 cette saison.

Mais surtout, cette rencontre constituera sa septième apparition sous les couleurs du Racing 92, toutes compétitions confondues.

Il aura ainsi déjà disputé davantage de matches avec son nouveau club qu’au cours de son unique saison montpelliéraine.

Une évolution importante pour un joueur qui souhaite désormais s’inscrire durablement au plus haut niveau.

« J’ai envie de leur montrer qu’ils ont eu tort »

Les retrouvailles avec Montpellier auront forcément une dimension personnelle.

Nicolas Martins n’a pas oublié les difficultés rencontrées au MHR ni le sentiment de ne pas avoir eu suffisamment d’occasions de faire ses preuves.

Pour autant, l’international portugais ne souhaite pas transformer cette confrontation en règlement de comptes.

Il assure avoir tourné la page, même si sa motivation sera particulière au moment d’affronter ses anciens partenaires.

Le troisième ligne du Racing 92 a expliqué son état d’esprit avant cette rencontre :

« Évidemment, c’est particulier. Je n’ai pas de rancœur, mais j’ai envie de leur montrer qu’ils ont eu tort sur moi, de ne pas m’avoir considéré, de ne pas m’avoir donné ma chance comme je l’aurais aimé. C’est sûr que ce sera un match particulier, mais il n’y a plus de rancœur. C’est du passé. »

Un discours qui mêle frustration passée et volonté de démontrer sa valeur sur le terrain.

Pour Nicolas Martins, cette confrontation représente surtout une occasion supplémentaire de confirmer qu’il possède les qualités nécessaires pour évoluer régulièrement en Top 14.

Après avoir dû passer par la Pro D2 pour relancer sa carrière, le Portugais semble enfin avoir trouvé au Racing 92 l’environnement qui lui permet de s’exprimer pleinement.