Ancien pilier du Rugby Club Toulonnais, Levan Chilachava s’apprête à vivre un moment symbolique dans sa carrière. À 35 ans, l’international géorgien pourrait disputer son 100e match sous les couleurs du Castres Olympique ce samedi, à l’occasion de la réception du Stade Français Paris.

Un cap important pour celui qui avait déjà dépassé la barre des 100 rencontres avec le RCT et qui poursuit désormais sa sixième saison dans le Tarn.

Au fil des années, le pilier s’est imposé comme un élément expérimenté du vestiaire castrais. Son rôle ne se limite plus à ses performances sur le terrain : il accompagne également les jeunes joueurs, notamment les premières lignes géorgiennes présentes au club.

Avant cette rencontre particulière, Chilachava est revenu sur son parcours, son attachement au CO et les relations qu’il entretient avec ses partenaires.

« C’est une vraie fierté d’atteindre ce cap »

Levan Chilachava a déjà connu de nombreux moments importants au cours de sa carrière.

Mais atteindre la barre des 100 rencontres avec un deuxième club du Top 14 représente une satisfaction particulière.

Après son passage à Toulon, le Géorgien s’apprête à franchir ce seuil sous le maillot du Castres Olympique.

Interrogé sur cette possible 100e apparition, l’ancien Toulonnais n’a pas caché son émotion :

« C’est une vraie fierté d’atteindre ce cap au CO et d’entrer dans l’histoire du club. J’avais déjà franchi la barre des 100 apparitions lorsque je jouais au RC Toulon. Réussir cette performance une deuxième fois me fait donc particulièrement plaisir. Le fait de m’entraîner et de jouer avec cette équipe au quotidien rend ce cap encore plus spécial pour moi. »

Un accomplissement qui témoigne de sa longévité dans le championnat français.

« On peut vraiment parler d’un club familial »

Après plusieurs expériences dans différents vestiaires, Levan Chilachava estime avoir trouvé un environnement particulièrement accueillant à Castres.

Le pilier apprécie notamment la proximité entre les joueurs, qu’ils soient récemment arrivés ou présents depuis plusieurs saisons.

Pour lui, cette solidarité constitue l’une des grandes forces du club tarnais.

Le Géorgien a décrit l’ambiance qui règne au sein du groupe :

« C’est très facile de s’intégrer dans un vestiaire comme celui-ci. Tout le monde échange avec tout le monde, que l’on soit une recrue ou un ancien du club. Il n’y a pas de différence. Lorsqu’on a besoin d’aide, il y a toujours quelqu’un pour répondre présent. Je crois que l’on peut vraiment parler d’un club familial. Personnellement, je me sens très bien ici et je m’entends avec chacune des personnes du staff ou de l’équipe. Même si le vestiaire évolue chaque année avec des arrivées et des départs, son âme et ses valeurs restent les mêmes. »

Un attachement qui explique pourquoi Chilachava accorde autant d’importance à ce nouveau cap symbolique.

Chilachava prend les jeunes Géorgiens sous son aile

La présence géorgienne s’est renforcée au Castres Olympique.

Davit Zirakashvili a rejoint le staff, tandis que les jeunes Mate Gurtskaia et Giorgi Turashvili évoluent désormais au sein de l’effectif professionnel.

Pour Levan Chilachava, ces arrivées ont une signification particulière.

Il retrouve notamment Zirakashvili, avec lequel il avait participé à la Coupe du monde 2015.

Le pilier castrais a évoqué ses relations avec ses compatriotes :

« Ce sont des relations différentes. Avec Davit, nous nous connaissons depuis de nombreuses années. Nous avons notamment vécu ensemble la Coupe du monde 2015 et partagé énormément de moments, sur le terrain comme en dehors. Aujourd’hui, il fait partie du staff à Castres, donc je suis aussi à l’écoute de ses conseils.

Avec Mate et Giorgi, c’est différent. Ce sont deux jeunes joueurs auxquels j’essaie de transmettre mon expérience. Nous évoluons au même poste, alors cela me tient à cœur de les conseiller et de les aider à progresser. Mate a d’ailleurs pu montrer ses qualités face à Trévise, ce qui m’a fait plaisir pour lui. Ils doivent continuer sur cette voie. »

Cette volonté de transmission occupe désormais une place importante dans son quotidien.

« Mon expérience est importante pour le groupe »

À 35 ans, Levan Chilachava mesure l’évolution de son statut dans le vestiaire.

S’il souhaite toujours être performant et conserver du temps de jeu, il prend également plaisir à accompagner les joueurs moins expérimentés.

Son vécu en Top 14 et sur la scène internationale constitue un atout pour les jeunes premières lignes du CO.

L’ancien joueur du XV de la Rade a expliqué comment son rôle avait évolué :

« C’est vrai que mon rôle est un peu différent chaque année. Je sens que mon expérience est importante pour le groupe, notamment pour les premières lignes. C’est toujours plaisant de voir les plus jeunes venir me demander des conseils et montrer leur envie de progresser. Ce rôle de transmission me plaît beaucoup, même si je veux aussi continuer à jouer et à être performant sur le terrain. »

Une double responsabilité que le Géorgien semble pleinement assumer.

Un énorme combat annoncé contre le Stade Français

Avant de pouvoir célébrer son éventuelle 100e apparition, Levan Chilachava devra relever un défi particulièrement exigeant.

Le Castres Olympique reçoit ce samedi le Stade Français Paris, une formation réputée pour la puissance de son paquet d’avants.

La mêlée fermée, les ballons portés et les collisions devraient notamment jouer un rôle déterminant dans cette confrontation.

Le pilier géorgien s’attend à une rencontre particulièrement physique :

« C’est un défi très intéressant à relever. Depuis plusieurs saisons, le Stade Français démontre une vraie solidité en conquête, aussi bien en mêlée que sur les ballons portés. C’est un pack complet, avec des joueurs puissants dans les zones de combat, des profils mobiles et une vraie capacité à dominer les collisions. Cela va être un gros combat, d’autant plus que la météo pourrait être difficile. Il faudra être solides et solidaires. »

Un rendez-vous qui pourrait donc être aussi symbolique qu’exigeant pour l’ancien Toulonnais.

« J’ai même un chant à mon nom ! »

Si cette rencontre devait marquer sa 100e apparition avec Castres, Levan Chilachava aurait la possibilité de partager ce moment avec les supporters du stade Pierre-Fabre.

Une perspective qui le touche particulièrement.

Le Géorgien insiste sur le soutien reçu depuis son arrivée, y compris pendant les périodes sportivement plus difficiles.

Le pilier castrais a adressé un message chaleureux au public tarnais :

« Sincèrement, c’est une vraie motivation de pouvoir célébrer ce moment avec eux. Les supporters ont toujours été adorables et bienveillants, à chaque match. Nous avons connu des périodes très positives, mais aussi des moments plus difficiles sur le plan sportif, et malgré cela, ils ont toujours répondu présents. C’est une vraie chance de les avoir à nos côtés.

Et puis, depuis quelque temps, j’ai même un chant à mon nom (rires) ! Cela me motive beaucoup, car c’est une belle preuve de leur soutien. Je les en remercie sincèrement. »