À quelques jours de recevoir le Rugby Club Toulonnais, Perpignan semble avoir trouvé une nouvelle voie pour redevenir compétitif. Malgré sa défaite sur la pelouse du Stade Toulousain (38-33), l’USAP a montré un visage radicalement différent de celui affiché lors de ses précédents déplacements.

Laurent Labit reconnaît avoir revu sa méthode de préparation en privilégiant le combat, l’agressivité et l’état d’esprit plutôt que les considérations tactiques. Un changement qui pourrait peser lourd avant la venue des Rouge et Noir.

Les Catalans restaient sur deux déplacements particulièrement douloureux, avec une lourde défaite à Montpellier (50-13), puis une autre sur la pelouse du Racing 92 (55-25).

À Toulouse, le résultat n’a pas été favorable, mais la réaction des joueurs a été spectaculaire. Menés 38-7 à la 52e minute, les Perpignanais ont inscrit quatre essais supplémentaires pour revenir à cinq points et décrocher le bonus défensif.

« On s’était un peu trompés »

Laurent Labit ne cherche pas à masquer les erreurs commises dans la préparation des précédentes rencontres à l’extérieur.

Le manager catalan estime que son staff avait accordé trop d’importance aux stratégies de jeu, au détriment des valeurs fondamentales nécessaires pour rivaliser avec les meilleures équipes du championnat.

En conférence de presse, il a reconnu cette erreur d’approche :

« C’est aussi de notre responsabilité qu’on n’ait pas réussi à faire une telle prestation lors des précédents déplacements. Peut-être qu’à Montpellier et au Racing, on s’était un peu trompés. On avait insisté un peu trop sur la stratégie, sur le rugby, sur ce qu’il faudrait faire pour essayer de gagner, et pas assez sur l’agressivité, l’état d’esprit qu’on doit avoir avant de parler du jeu. On s’est préparés cette semaine en faisant l’inverse, en priorisant plutôt la physicalité, le combat, la dureté. »

Une remise en question qui s’est traduite par une préparation différente avant d’affronter le Stade Toulousain.

Plutôt que de multiplier les consignes tactiques, le staff perpignanais a mis l’accent sur l’engagement physique et la solidarité.

Seulement 37 % de possession, mais cinq essais inscrits

Les statistiques de la rencontre traduisent parfaitement le changement d’approche de l’USAP. Perpignan n’a disposé que de 37 % de possession et de 34 % d’occupation territoriale. Les Catalans ont également perdu quatorze ballons et terminé avec moins de 80 % de plaquages réussis.

Malgré ces difficultés, ils ont fait preuve d’une efficacité offensive remarquable. En seulement sept entrées dans les 22 mètres toulousains, les joueurs de Laurent Labit ont inscrit cinq essais.

Leur jeu s’est notamment appuyé sur des courses directes, des joueurs lancés et des enchaînements rapides plutôt que sur de longues séquences de possession.

Laurent Labit a reconnu les imperfections techniques, tout en saluant la réaction collective :

« On l’a vu sur le jeu : on a manqué de précision. Mais en termes de caractère on repart avec ce qu’on était venu chercher. »

L’USAP a également limité son recours au jeu au pied, avec seulement quatorze coups de pied, son total le plus faible de la saison.

Une approche plus directe qui a notamment permis à Lorencio Boyer-Gallardo, Mathieu Tanguy et Maëlan Rabut de mettre en difficulté la défense toulousaine.

« On oublie parfois de mettre toutes les valeurs »

Pour Laurent Labit, la différence entre les performances de Perpignan à domicile et à l’extérieur tient en partie à la capacité des joueurs à reproduire le même engagement loin d’Aimé-Giral.

Le manager estime que son équipe possède les qualités nécessaires, mais qu’elle s’est parfois éloignée de ses fondamentaux en cherchant à appliquer des stratégies trop élaborées.

Il a insisté sur cette différence de comportement :

« On est capables de faire de belles choses et on le prouve souvent à domicile, avec notre public. Et par moments, à l’extérieur, on part sur des stratégies de pur rugby et on oublie parfois de mettre toutes les valeurs et toutes les qualités d’un match. On est capables de le faire chez nous ; à l’extérieur, on ne le fait pas. »

La rencontre contre Toulouse pourrait ainsi servir de référence pour les prochaines échéances.

Même si les Haut-Garonnais étaient diminués par de nombreuses absences, la capacité de l’USAP à réagir après avoir encaissé 38 points constitue un signal encourageant.

Un changement de méthode avant la réception du RCT

Cette évolution intervient à un moment important de la saison, alors que Perpignan doit rapidement prendre des points pour sortir de la zone dangereuse du classement.

Le prochain rendez-vous face à Toulon s’annonce particulièrement exigeant.

Les Rouge et Noir viennent de retrouver une impressionnante intensité physique lors de leur victoire bonifiée contre Pau (41-20). Deux équipes qui chercheront donc à imposer leur puissance et leur engagement dans les duels.

Laurent Labit souhaite désormais construire sur la prestation réalisée à Toulouse, sans s’attarder sur les difficultés rencontrées avant son arrivée.

Il a rappelé sa volonté de se concentrer sur le travail entrepris depuis sa prise de fonctions :

« On ne veut pas traîner le passé. Mon problème, c’est depuis que je suis arrivé. »

Pour le RCT, la spectaculaire remontée catalane à Ernest-Wallon constitue donc un avertissement : Perpignan pourrait aborder cette rencontre avec une confiance et une détermination retrouvées.