À l’approche des prochaines échéances internationales, le XV de France doit composer avec une accumulation particulièrement préoccupante de blessures.

Alors que quatorze joueurs sont actuellement à l’infirmerie, Pierre Sagot, responsable de la performance du LOU Rugby, s’interroge sur les conséquences des calendriers surchargés et sur certaines méthodes de préparation physique. Selon lui, la recherche permanente du rendement maximal pourrait parfois se faire au détriment de la disponibilité des joueurs.

Thomas Ramos, Matthieu Jalibert, Thibaud Flament ou encore Emmanuel Meafou figurent parmi les internationaux touchés. Plusieurs souffrent de problèmes musculaires, relançant les interrogations sur l’enchaînement des rencontres et la gestion de la récupération.

À moins d’un an de la prochaine Coupe du monde, cette situation complique les plans de Fabien Galthié, qui doit préparer la deuxième partie du Championnat des Nations avec un effectif diminué.

« Les clubs qui tournent le moins sont ceux qui sont le plus impactés »

Pour Pierre Sagot, l’accumulation des blessures ne peut pas être analysée uniquement à travers les dernières semaines de compétition.

Le responsable de la performance lyonnais estime qu’il faut également tenir compte de la charge supportée par les joueurs sur plusieurs saisons, notamment ceux qui disputent régulièrement les phases finales.

Dans les colonnes de Midi Olympique, il établit un lien entre le nombre de rencontres disputées et les difficultés rencontrées par certains effectifs :

« On constate aujourd’hui que les clubs qui tournent le moins sont ceux qui sont le plus impactés par les blessures. Plus globalement, les clubs qui sont le plus impactés sont aussi ceux qui ont plus joué et plus longtemps l’an dernier en participant aux différentes phases finales »

Mais le spécialiste refuse de présenter cette situation comme un phénomène totalement nouveau.

Il nuance l’impression d’une explosion récente des blessures :

« Je ne suis pas sûr que ce soit la première fois qu’on soit confronté à autant de blessures. On en parle énormément aujourd’hui parce que beaucoup de joueurs internationaux sont impactés mais c’est un fait qui existe depuis quelques années »

La multiplication des forfaits chez les Bleus rend donc particulièrement visible un problème que les clubs rencontreraient déjà depuis plusieurs saisons.

« C’est un véritable casse-tête »

Le calendrier du Top 14 constitue l’une des principales difficultés évoquées par Pierre Sagot. Entre le championnat, les compétitions européennes et les rendez-vous internationaux, les joueurs les plus sollicités disposent de périodes de récupération parfois limitées.

Les staffs doivent pourtant continuer à rechercher des résultats chaque week-end, sans pouvoir systématiquement préserver leurs cadres.

Le responsable de la performance du LOU résume cette contrainte :

« C’est un véritable casse-tête, nous sommes pris par la densité du championnat. On ne peut pas se permettre de lâcher des matchs. »

Pour autant, Pierre Sagot considère que le problème ne se limite pas au nombre de rencontres. Il invite également les professionnels de la préparation physique à réexaminer certaines habitudes de travail.

« On a créé des systèmes rigides »

Depuis plusieurs années, les clubs s’appuient sur des données physiques toujours plus précises pour mesurer et optimiser les performances de leurs joueurs.

Tests de vitesse, puissance musculaire, capacités d’endurance ou encore objectifs spécifiques selon les postes : les indicateurs sont nombreux.

Mais Pierre Sagot s’interroge sur les limites de cette recherche permanente d’optimisation.

Il commence par reconnaître que ses propres convictions ont évolué :

« J’ai des croyances, mais moins de certitudes »

Il remet ensuite en question certaines méthodes devenues très présentes dans le rugby professionnel :

« Depuis longtemps on pousse à l’extrême la data, on a essayé de maximiser les rendements immédiats et on a créé des systèmes rigides. On s’aperçoit finalement qu’au premier imprévu, ces systèmes se brisent. »

Le spécialiste évoque notamment les standards physiques imposés aux joueurs selon leur poste.

Un rugbyman peut ainsi devoir atteindre certains objectifs au test Bronco, en musculation ou en vitesse maximale, sans que ces références correspondent nécessairement à ses caractéristiques individuelles.

Pierre Sagot plaide pour davantage de souplesse :

« Ce que je dis, c’est que c’est peut-être le moment de plus écouter et de mettre des systèmes plus adaptables. »

« Le pic de forme est une illusion »

C’est probablement sur la notion même de performance maximale que Pierre Sagot développe sa réflexion la plus marquante.

Plutôt que de chercher à amener systématiquement un joueur à son meilleur niveau physique sur une période précise, il estime qu’il serait parfois préférable de privilégier sa régularité et sa disponibilité sur l’ensemble de la saison.

Il défend une vision différente de la préparation physique :

« Le pic de forme est une illusion. Le vrai défi, ce n’est pas qu’il soit au top à un moment donné mais disponible pour toute la saison. Mais la disponibilité ce n’est pas seulement une absence de blessure, c’est un état dynamique qui permet au joueur de s’exprimer de façon régulière. Je préfère avoir un joueur qui ne sera jamais à son plein potentiel mais qui sera régulier et qu’on pourra utiliser toute la saison »

Cette approche pose une question importante pour les clubs comme pour les sélections nationales : faut-il continuer à rechercher les performances physiques les plus élevées possibles, ou accepter une gestion plus mesurée afin de préserver les joueurs dans la durée ?

Pour Fabien Galthié, confronté à de nombreux forfaits avant les prochaines rencontres internationales, cette réflexion prend une dimension particulière.

Si la surcharge du calendrier ne peut pas être corrigée immédiatement, l’adaptation des charges d’entraînement et une approche plus individualisée pourraient constituer des pistes de travail pour les staffs.

L’objectif défendu par Pierre Sagot n’est donc pas de renoncer à la performance, mais de permettre aux joueurs de rester suffisamment disponibles pour l’exprimer tout au long de la saison.