Relâchés par le staff du XV de France mercredi, Damian Penaud et Nicolas Depoortere vont retrouver la compétition avec l’Union Bordeaux-Bègles. Les deux internationaux seront associés pour la première fois au centre de l’attaque girondine face à Bayonne, samedi à 16h35. Une occasion importante de se montrer alors que la concurrence fait rage chez les Bleus à l’approche de la Coupe du monde.

Privée de sept joueurs retenus par Fabien Galthié, l’UBB récupère deux éléments majeurs pour cette rencontre à Chaban-Delmas. Nicolas Depoortere portera le brassard de capitaine, tandis que Damian Penaud effectuera son retour après plus d’un mois d’absence en raison d’une blessure à la hanche.

« La concurrence est féroce » : Depoortere sous pression

Jean-Baptiste Poux, entraîneur de la mêlée bordelaise, se réjouit de pouvoir compter sur les deux internationaux. Il s’est confié via Sud-Ouest :

« On savait bien qu’on n’allait pas récupérer beaucoup de joueurs. C’est déjà bien pour nous. Je pense que les deux qui reviennent ont envie de jouer et de retrouver les copains. »

La situation de Nicolas Depoortere est toutefois particulière. Initialement absent de la liste des 42 joueurs convoqués à Marcoussis, le centre bordelais avait reconnu avoir été « piqué » par cette décision.

Finalement appelé après la blessure de Fabien Brau-Boirie, il a rapidement été renvoyé dans son club. Avec Émilien Gailleton et Kalvin Gourgues dans la concurrence, sa place dans la hiérarchie du XV de France semble moins assurée.

Jean-Baptiste Poux estime que le joueur doit rapidement convaincre pour ne pas compromettre ses chances de participer au prochain Mondial :

« La concurrence est féroce. Il ne faut pas qu’il se loupe sur une année aussi particulière juste avant la Coupe du monde. Les joueurs qui sont dans ce groupe élargi de l’équipe de France, ils ont tous envie d’y être. Il ne faut pas qu’il perde trop de temps. Mais la réponse est sur le terrain et on n’a aucun doute que Nico l’apportera. »

Depoortere ne veut pas ruminer

Malgré cette situation, le jeune international assure conserver un état d’esprit positif.

Il préfère retenir les bénéfices de ses passages auprès du groupe France, même lorsque les déplacements sont éprouvants :

« Je ne rumine pas parce que faire des allers-retours, même si c’est usant physiquement parce qu’on rentre tard, parce qu’on est dans le train, tout ce qui est à prendre là-haut, je le prends, ça reste des bonnes expériences quand même »

De retour à Bordeaux, Depoortere se voit confier une responsabilité supplémentaire avec le capitanat.

Une marque de confiance qu’il accueille avec beaucoup de fierté :

« Je ne suis pas un inconnu dans ce groupe, les gars me donnent leur confiance. Je suis très honoré d’être capitaine. Je vais prendre ce rôle à cœur et me donner à fond pour l’équipe »

Après sa prestation remarquée lors de la victoire à La Rochelle (25-19), Aurélien Cologni avait déjà souligné la détermination du centre bordelais.

L’entraîneur de la défense de l’UBB avait notamment déclaré :

« On connaît la valeur de Nico, le choix qui a été fait ne se discute pas. Je pense qu’il avait une pointe de supplément d’âme dans la tête pour démontrer qu’il avait aussi la capacité de revenir en équipe de France. »

Damian Penaud retrouve le sourire

De son côté, Damian Penaud revient à la compétition après une blessure à la hanche qui l’a éloigné des terrains pendant plus d’un mois.

Le recordman d’essais du XV de France, avec 41 réalisations, traverse une période moins favorable sur le plan sportif. Déjà absent du dernier Tournoi des Six Nations, il doit désormais composer avec la concurrence de Louis Bielle-Biarrey, Aaron Grandidier et Théo Attissogbe.

Son passage à Marcoussis semble néanmoins lui avoir permis de retrouver de meilleures sensations.

Nicolas Depoortere a constaté un changement positif chez son partenaire :

« Je pense que ça lui a fait du bien. En tout cas, je l’ai revu avec le sourire. Quand on est blessé, c’est vrai qu’on tire un peu la gueule. Mais il va mieux. Il a fait une bonne préparation, sa hanche va mieux. Le voir comme ça, ça me fait plaisir. »

Le retour de Penaud intervient également après une période délicate sur le plan personnel.

Aurélien Cologni avait évoqué les difficultés traversées par l’international français et le soutien apporté par le club :

« Il a aussi observé un moment de calme pendant une tempête à laquelle il a fait face. On accompagne nos joueurs du mieux possible. Yannick est très clair avec eux là-dessus. On leur demande de l’investissement et après, c’est vrai que quand on doit les accompagner sur un moment difficile, on le fait aussi. Parce qu’ils sont humains. »

Une association inédite face à Bayonne

Pour la première fois, Damian Penaud et Nicolas Depoortere évolueront ensemble au centre de l’attaque bordelaise.

Penaud connaît déjà ce poste, qu’il avait occupé à dix reprises la saison dernière. Cette nouvelle association devra permettre à l’UBB de poursuivre sa dynamique malgré les nombreuses absences liées aux sélections internationales.

Le capitanat confié à Depoortere prend également une importance particulière en l’absence de plusieurs leaders habituels.

Pierre Bochaton a insisté sur la nécessité de partager les responsabilités au sein du groupe :

« On sait qu’on n’a pas Jeff (Poirot) et Max (Lucu) qui nous apportent beaucoup dans le leadership. Quand ils ne sont pas là, il faut qu’on arrive à reprendre le truc. Nico y arrive. Il faut que tout le monde y arrive sur ce match »