Zach Mercer ne tarit pas d’éloges sur Alex Codling. Arrivé au Rugby Club Toulonnais sans connaître personnellement le technicien, le troisième ligne anglais a rapidement découvert un entraîneur particulièrement énergique. Et visiblement, sa personnalité ne laisse personne indifférent au sein du groupe toulonnais.

Alors que le RCT prépare son déplacement à Perpignan, Zach Mercer s’est exprimé sur les progrès réalisés par son équipe, notamment en conquête et en défense. Il a également évoqué l’importance du travail effectué par Alex Codling, dont les méthodes semblent avoir convaincu le vestiaire.

« Il est totalement fou ! » : Mercer impressionné par Codling

Le troisième ligne toulonnais a raconté avec beaucoup d’enthousiasme sa découverte du technicien, tout en soulignant son apport dans le secteur de la touche :

« Je ne connaissais pas Alex Codling avant qu’il n’arrive à Toulon et honnêtement, il est fou ! Je suis très content de travailler avec lui car il met beaucoup d’énergie. Il nous aide beaucoup sur les touches. C’est un très bon mec et tout le monde est très content de travailler avec lui. Mais il est totalement fou ! C’est un bon mec. Lors des trois derniers matches, la conquête a été énorme, la défense a été énorme. C’est très important pour tout le groupe que de pouvoir gagner des touches pour ensuite pouvoir attaquer. »

Des progrès qui doivent désormais être confirmés lors du déplacement sur la pelouse de l’USAP, où les Toulonnais s’attendent à une opposition particulièrement physique.

Zach Mercer prévient avant le déplacement à Perpignan

Après la prestation réussie contre Pau, le troisième ligne espère retrouver la même efficacité face aux Catalans.

Il insiste notamment sur la puissance du pack perpignanais et sur la nécessité de combiner vitesse et conquête :

« Je suis content du match contre Pau et j’espère que le match contre Perpignan sera pareil. Perpignan est une équipe très costaud notamment les avants avec par exemple Posolo Tuilagi et Peceli Yato. C’est important pour nous de mettre de la vitesse mais la conquête est également importante pour gagner des matches. »

Le Toulonnais sait également que le contexte de cette rencontre sera particulier, avec une atmosphère réputée bouillante à Aimé-Giral.

Zach Mercer place d’ailleurs l’enceinte catalane parmi les plus impressionnantes du championnat, au même niveau que Mayol :

« Le Stade Aimé-Giral est énorme, il y a une grosse ambiance. Pour moi, c’est l’un des meilleurs stades du Top 14 avec Mayol. C’est une bonne opportunité pour les joueurs. Je ne sais pas quand Toulon a gagné à Perpignan pour la dernière fois. C’est dur de gagner contre Perpignan, pareil que face à Montpellier, c’est très dur. C’est une énorme opportunité pour nous. »

Les blessures offrent une chance à d’autres Toulonnais

Le XV de la Rade doit également composer avec plusieurs absences au sein de son effectif.

Une situation que Zach Mercer préfère aborder sous l’angle des opportunités offertes aux joueurs appelés à prendre le relais.

L’Anglais rappelle que les blessures font partie des difficultés inhérentes à une compétition aussi exigeante que le Top 14 :

« Il y a beaucoup de blessés et c’est une bonne opportunités pour les mecs qui vont jouer. C’est dur pour les blessés mais c’est le Top 14, c’est très physique et d’autres joueurs vont gagner du temps de jeu. »