Le Stade Toulousain a conclu son premier bloc de championnat par une victoire convaincante contre Clermont (28-18), ce samedi. Un succès qui satisfait pleinement Jean Bouilhou, particulièrement impressionné par l’engagement de ses jeunes joueurs et l’apport de cadres comme Jack Willis et Julien Marchand. Mais derrière ce résultat positif, l’entraîneur toulousain a également révélé les difficultés rencontrées par son staff pour composer une équipe compétitive malgré une accumulation de blessures et d’absences.

Au terme de neuf journées de Top 14, Toulouse peut se satisfaire de son bilan. Pourtant, la gestion de l’effectif a représenté un véritable casse-tête pour les entraîneurs. Face à Clermont, les jeunes ont répondu présent, tandis que plusieurs joueurs expérimentés ont apporté la sérénité nécessaire pour maîtriser la rencontre.

Jean Bouilhou impressionné par ses jeunes joueurs

Pour Midi Olympique, l’entraîneur toulousain a d’abord salué l’investissement de son équipe, particulièrement dans le secteur offensif et en défense.

« Ce succès était très important. On voulait aborder ce match par le contenu plus que par la pression du résultat. Il était question d’attaquer tambour battant. C’est ce qui s’est produit avec des jeunes impliqués à 200 % dans le projet offensif. Les consignes ont été respectées. Nous avons mis beaucoup de pression avec une défense incroyable. Il y a eu un petit coup de mou en touche mais les gars ont montré des qualités mentales hors normes. La mêlée a aidé à tenir l’adversaire à distance avec le carton jaune et trois pénalités gagnées. Le jeu au sol nous a aussi permis de récupérer dix ballons. »

Au-delà de l’enthousiasme de la jeunesse, Toulouse a également pu compter sur le retour de joueurs expérimentés.

Jean Bouilhou a notamment insisté sur l’importance de Jack Willis et Julien Marchand pour équilibrer le collectif.

« Leur importance n’est plus à nommer. Ils ont été extrêmement rassurants et ont apporté un supplément de sérénité à tout le groupe. Les clés d’un match, c’est l’énergie et la maîtrise. Les jeunes ont amené le premier, eux ont géré le reste. »

Jack Willis a surpris son propre entraîneur

Parmi les satisfactions de cette rencontre, le retour de Jack Willis occupe une place particulière.

Alors que sa participation était encore incertaine pendant la semaine, le troisième ligne anglais a finalement disputé l’intégralité de la rencontre.

Une performance physique qui a surpris Jean Bouilhou lui-même.

« Pour le coup, il nous a surpris par le fait de tenir 80 minutes. Ca montre qu’il s’était bien préparé pendant sa convalescence et qu’il a été très sérieux. On était dans l’expectative dans la semaine, on sentait qu’il fallait qu’il reprenne le rythme. Il a été le capitaine qu’on attendait. On connait son importance, encore plus dans une période comme celle-là. »

Joël Merkler, une polyvalence qui impressionne

Autre joueur particulièrement remarqué, Joël Merkler a une nouvelle fois démontré sa capacité à évoluer à différents postes du paquet d’avants.

Habituellement pilier, il a été utilisé en deuxième ligne, au poste de numéro 5.

Jean Bouilhou a salué cette polyvalence et le travail réalisé depuis plusieurs mois par le joueur toulousain.

« Il a en tout cas encore démontré sa capacité à être hybride. Il fait partie de ces joueurs modernes qui ont cette faculté étonnante à passer 5. Il faut le féliciter. Il avait déjà tenu 70 minutes contre Exeter. Ca fait un moment qu’il se prépare à ça et ça paye. »

Un véritable casse-tête pour le staff toulousain

Si le Stade Toulousain termine ce premier bloc sur une note positive, Jean Bouilhou reconnaît que les dernières semaines ont été particulièrement éprouvantes.

Entre blessures et absences répétées, le staff a dû régulièrement adapter ses compositions et faire appel à de nombreux jeunes.

L’entraîneur toulousain a ainsi tenu à remercier l’ensemble des éducateurs et formateurs du club, dont le travail a permis à l’équipe première de maintenir son niveau de performance.

« On s’est pas mal tiré les cheveux durant toute cette période. Ca n’a pas été simple mais on a la chance d’avoir tout un club derrière nous. Il faut d’ailleurs tirer un coup de chapeau à tous les entraîneurs et formateurs des équipes jeunes, à ceux des Crabos, des espoirs. On peut s’appuyer sur leur travail et compter sur les plus anciens qui encadrent. Avec le lot de blessures conséquent qui a été le nôtre, tout le club s’est mis en branle. Nous avons tenu la barque avec une qualité offensive importante même si ça a été un peu plus dur ces dernières semaines. »