Maxime Lucu pourrait bien être le numéro 10 du XV de France vendredi soir face à l’Afrique du Sud. Entré à l’ouverture dès la 34e minute contre les Fidji (54-17), après la blessure de Romain Ntamack, le demi de mêlée de l’Union Bordeaux-Bègles apparaît désormais comme le grand favori pour débuter à ce poste contre les Springboks. Un défi particulièrement impressionnant que le joueur de 33 ans se dit prêt à relever sans la moindre hésitation.

Avec les indisponibilités de Romain Ntamack, Matthieu Jalibert, Thomas Ramos et Antoine Hastoy, Fabien Galthié se retrouve confronté à une véritable hécatombe à l’ouverture. Une situation qui pourrait conduire le sélectionneur à associer Antoine Dupont et Maxime Lucu à la charnière, une combinaison encore inimaginable il y a quelques semaines.

« Si on me dit que je débute en 10 face aux Springboks, oui, oui, j’y vais »

Interrogé après la victoire contre les Fidji, Maxime Lucu n’a pas caché son enthousiasme à l’idée de débuter à l’ouverture face aux doubles champions du monde.

« Je suis prêt à relever le défi. Si on me dit que je débute en 10 face aux Springboks, oui, oui, j’y vais, il n’y a pas de soucis. »

Une assurance qui s’explique notamment par sa polyvalence et son expérience à ce poste avec Bordeaux-Bègles.

Le demi de mêlée girondin explique d’ailleurs qu’il avait anticipé cette éventualité pendant la préparation du match contre les Fidji.

« Je n’ai pas eu le temps de réfléchir. On avait cadré ça depuis le début du rassemblement, je couvrais les postes de 9 et 10 sur le banc, j’avais pris le relais de Romain (Ntamack) sur quelques séquences à l’entraînement donc j’étais prêt, même si on pensait que ça n’arriverait pas aussi tôt dans le match. »

Une prestation rassurante à l’ouverture

Face aux Fidji, Maxime Lucu a privilégié la simplicité et la maîtrise pour assurer la continuité du jeu français.

Avec seulement six passes réalisées, mais une prestation sérieuse en défense et un excellent 5 sur 5 face aux perches, le Bordelais a parfaitement rempli son rôle.

Il avait d’ailleurs une consigne très claire en tête au moment de remplacer Romain Ntamack.

« Faire des choses simples. Ne surtout pas surjouer. »

Une approche qu’il a conservée tout au long de la rencontre.

« Il fallait faire du Max tranquillement. Bien faire jouer l’équipe et les gros, trouver les bonnes zones… »

Yoram Moefana totalement confiant

L’éventuelle titularisation de Maxime Lucu à l’ouverture pourrait également faciliter les automatismes au sein de la ligne de trois-quarts française.

Le Bordelais connaît parfaitement Yoram Moefana et Louis Bielle-Biarrey, ses partenaires à l’UBB.

Yoram Moefana ne doute absolument pas de la capacité de son coéquipier à occuper ce poste face aux Springboks.

« Il sait tout faire. Je ne suis pas entraîneur, mais je savais qu’il serait prêt, on s’y est préparé à l’entraînement en cas de coup dur. Face aux Fidji, ça n’a rien changé, on était prêts. »

Quelles autres solutions pour Fabien Galthié ?

Si Maxime Lucu apparaît comme le favori, plusieurs autres joueurs peuvent prétendre au numéro 10.

Axel Desperes, 22 ans, et Louis Le Brun, 24 ans, sont présents dans le groupe depuis le début du rassemblement. Mais aucun des deux n’a encore connu de sélection internationale.

Les lancer directement contre l’Afrique du Sud représenterait donc un pari particulièrement important.

Louis Carbonel, rappelé cette semaine, constitue une autre possibilité. Le joueur du Stade Français possède cinq sélections, mais n’a plus porté le maillot tricolore depuis juillet 2021.

Fabien Galthié a salué la prestation de Maxime Lucu face aux Fidji, notamment son association improvisée avec Antoine Dupont.

« Maxime s’en est bien sorti. Ils se sont bien entendus avec Antoine (Dupont), ils ont essayé de bien animer le jeu au pied. Ce sont des joueurs de grand talent qui ne se sont pas affolés. »

Le sélectionneur devrait donner de premiers indices sur ses intentions lors de l’entraînement prévu mardi à Marcoussis.

« On a six jours pour faire quelque chose d’inimaginable »

Malgré les blessures et les incertitudes à l’ouverture, Fabien Galthié veut croire à la capacité de son équipe à réaliser un exploit contre les Springboks.

« L’équipe de France est capable de faire des choses qu’on n’attend pas d’elle. On a six jours pour faire quelque chose d’inimaginable. »

De son côté, Maxime Lucu mesure parfaitement la difficulté du rendez-vous, mais estime que les Bleus disposent des qualités nécessaires pour rivaliser avec les champions du monde.

« L’Afrique du Sud, c’est un match que tout joueur de rugby a envie de jouer, c’est ce qui se fait de mieux au monde. On a six jours pour s’adapter et peu importe qui joue en 10, on le fera du mieux possible. Si vous vous donnez à 100 % et que vous respectez la stratégie, ça devrait donner de belles choses. »