Et si Romain Taofifenua effectuait un retour inattendu avec le XV de France ? À 36 ans, l’ancien deuxième ligne du Rugby Club Toulonnais réalise une saison exceptionnelle sous les couleurs du Racing 92. Encore déterminant samedi lors de la victoire francilienne à Castres (28-30), le puissant avant impressionne par son activité et sa longévité. Au point que le staff de Fabien Galthié songerait toujours à lui pour la Coupe du monde 2027.

Alors qu’il a mis sa carrière internationale entre parenthèses, Romain Taofifenua reste l’un des deuxièmes lignes les plus performants du Top 14. Selon L’Équipe, un retour chez les Bleus ne serait pas totalement exclu, et le joueur pourrait se montrer réceptif à cette perspective. Une hypothèse qui prend de l’épaisseur au regard de ses prestations depuis le début de la saison.

« Je pense qu’il n’a jamais autant enchaîné »

Samedi, face à Castres, Romain Taofifenua a encore réalisé une prestation de haut niveau avec notamment 14 plaquages.

Le deuxième ligne de 2,03 mètres pour 135 kilos vient d’enchaîner trois rencontres consécutives quasiment intégrales, malgré un carton jaune reçu contre le CO.

Patrice Collazo se montre particulièrement impressionné par la capacité de son joueur à supporter une telle charge de travail.

« Je pense qu’il n’a jamais autant enchaîné. Romain, il a l’avantage de ces joueurs d’un certain âge. Il se connaît très bien, mais ce n’est pas une raison pour le ménager au quotidien. Il n’aime pas être sorti de l’entraînement. »

L’ancien entraîneur du RCT explique notamment que les joueurs de ce gabarit ont besoin de conserver une activité régulière.

« J’ai connu ça avec Uini Atonio, les joueurs de ce gabarit ont besoin d’enchaîner, d’être actifs tous les jours. On essaye juste de le ménager sur les collisions. »

« Il y a une évolution colossale »

Patrice Collazo connaît particulièrement bien Romain Taofifenua pour l’avoir déjà entraîné à Toulon.

Et le technicien francilien constate une transformation spectaculaire entre le joueur qu’il avait connu au RCT et celui qu’il dirige aujourd’hui au Racing 92.

Interrogé sur cette progression, Collazo estime qu’entre les deux périodes « il y a une évolution colossale ».

Les statistiques du deuxième ligne confirment son excellente forme.

Depuis le début de la saison, Romain Taofifenua affiche 60 plaquages réussis, trois essais inscrits, 270 mètres parcourus et deux ballons grattés.

Il a disputé les neuf premières rencontres de championnat, son staff lui ayant seulement accordé du repos lors du match de Coupe des champions contre le Munster.

« Quand il se lève, tout le monde se lève »

Au-delà de ses performances individuelles, Romain Taofifenua joue également un rôle essentiel dans l’encadrement des nombreux jeunes joueurs du Racing 92.

Le jeune pilier Édouard-Junior Jabea-Njocke souligne l’importance de son expérience et de son impact physique via L’équipe :

« Tao, c’est un exemple par la sérénité qu’il apporte sur le terrain, et par l’expérience. Et physiquement, il est impressionnant, autant en défense qu’en attaque. Dans les phases de conquête, il est très important, aussi bien en mêlée, en touche et dans les mauls. »

Patrice Collazo confirme que son deuxième ligne est devenu un véritable leader du vestiaire francilien.

« Oui, c’est un leader. Quand il se lève, tout le monde se lève, et je m’appuie beaucoup dessus. Il sait fédérer, dans un environnement qui lui convient, avec beaucoup de jeunes autour de lui. Il y trouve son compte. »

Un retour chez les Bleus pour la Coupe du monde 2027 ?

Les performances actuelles de Romain Taofifenua pourraient donc relancer la question de son avenir international.

À un an de la Coupe du monde en Australie, le staff de Fabien Galthié garderait un œil attentif sur le deuxième ligne, malgré son âge et sa mise en retrait de la sélection.

Avec son expérience, sa puissance et sa forme actuelle, l’ancien Toulonnais pourrait représenter une option supplémentaire dans un secteur où les Bleus doivent actuellement composer avec plusieurs blessures.

De son côté, Romain Taofifenua savoure surtout la victoire obtenue à Castres, qui permet au Racing 92 de mettre fin à une série de quatre défaites consécutives toutes compétitions confondues.

« Cela fait du bien car il y avait beaucoup de frustration ces dernières semaines. On va pouvoir partir en vacances plus sereinement. Les corps sont fatigués, la pause est la bienvenue pour tout le monde. »