Privé de la Coupe du monde 2023 en raison d’une blessure, Romain Ntamack a vécu l’élimination du XV de France face à l’Afrique du Sud avec des sentiments contradictoires.

Invité de l’émission « En roue libre » de Zack Nani, l’ouvreur toulousain a reconnu avoir ressenti une forme de soulagement au moment où les Bleus ont quitté la compétition. Une confession surprenante qu’il a tenu à expliquer.

Alors que ses coéquipiers disputaient à domicile le rendez-vous le plus important de leur carrière, Romain Ntamack devait suivre la compétition à distance. Une situation particulièrement douloureuse pour celui qui aurait dû être l’un des acteurs majeurs du tournoi. Et lorsque le parcours français s’est brutalement arrêté face aux Springboks, deux sentiments opposés se sont mêlés.

« Mon calvaire, il est fini »

Romain Ntamack ne cache pas sa déception après l’élimination de ses partenaires. Mais derrière la tristesse collective, il reconnaît avoir éprouvé un sentiment beaucoup plus personnel.

Il raconte ce moment particulièrement difficile à vivre. Extrait :

« Oui, mais tu vois, moi vraiment c’était paradoxal parce que, évidemment que j’étais super déçu pour tout le groupe, parce que c’était mes potes qui jouaient quand même. Mais en même temps, quand ils perdent, tu vois, je me dis, parce que moi je liais la Coupe du Monde, je la liais à l’équipe de France, après, à partir du moment où ils ont perdu, pour moi la Coupe du Monde était finie. »

L’ouvreur explique que son intérêt pour la compétition s’est alors considérablement réduit. Malgré sa déception devant le scénario de la rencontre, l’élimination mettait également un terme à plusieurs semaines de souffrance personnelle.

Il reconnaît ainsi avoir ressenti une forme de soulagement. Extrait  :

« Mais quand ils perdent, je me dis, ben, j’étais presque un peu soulagé parce que je me dis, ben ça y est, mon calvaire il est fini, tu vois, leur Coupe du Monde elle est finie. Pour moi c’est fini aussi. »

Une réaction que le joueur lui-même qualifie de paradoxale, tant son attachement au groupe et à ses coéquipiers restait fort.

« Ça aurait été peut-être le pire jour de ma vie »

Au cours de cet échange, Romain Ntamack est également revenu sur une déclaration qui avait suscité de nombreuses réactions quelques mois après la Coupe du monde.

Il avait alors expliqué qu’un titre mondial remporté par le XV de France aurait pu représenter, sur le plan personnel, l’un des moments les plus douloureux de son existence.

Une déclaration qu’il assume et dont il précise aujourd’hui le sens? Extrait :

« Juste après, je sais pas, deux-trois mois après, j’avais fait une interview, je crois, et j’avais dit, si la France avait été championne du monde cette année-là, ça aurait été le plus beau jour de la vie du rugby français et tout, mais ça aurait été peut-être le pire jour de ma vie à moi, et il y a beaucoup de gens qui n’ont pas compris. »

Une phrase qui avait pu laisser penser que l’ouvreur n’aurait pas souhaité voir ses partenaires soulever le trophée. Une interprétation qu’il rejette.

« J’aurais dû en faire partie »

Pour Romain Ntamack, la douleur ne résidait pas dans l’idée de voir ses coéquipiers triompher, mais dans celle de manquer un événement historique auquel il aurait dû participer.

Il explique pourquoi un sacre français aurait été si difficile à accepter. Extrait :

« Ouais, mais c’est pas ça, c’est que j’aurais dû en faire partie, tu vois, et pour une blessure, j’aurais été privé de ça, et ça, je pense, aurait été la pire des choses. Donc, bien sûr que j’aurais été super heureux pour le rugby français, etc., mais à ce moment-là, je pensais aussi un peu à moi, parce que, voilà, j’étais aussi… et ça avait pas été trop évident. »

Loin de remettre en cause son soutien au XV de France, Romain Ntamack décrit ainsi le déchirement d’un joueur contraint d’assister, impuissant, à une compétition pour laquelle il s’était préparé.

Une absence qui a rendu cette Coupe du monde particulièrement éprouvante, jusqu’à provoquer ce sentiment inattendu de soulagement au moment de l’élimination française.