Leader de sa poule dans le Championnat des Nations, le XV de France pourrait connaître une très mauvaise opération vendredi soir face à l’Afrique du Sud. En cas de défaite contre les Springboks, les hommes de Fabien Galthié risquent de perdre leur première place au profit de l’Angleterre et de l’Irlande. Un scénario qui compliquerait sérieusement leurs chances de disputer la finale de la compétition à Londres.

Avec 17 points après quatre rencontres, les Bleus occupent actuellement la tête de la poule Nord. Mais leur avance est particulièrement fragile : l’Angleterre et l’Irlande comptent chacune 15 points. À deux journées de la fin de cette phase, le moindre faux pas pourrait donc avoir de lourdes conséquences.

Les Bleus pourraient chuter à la troisième place

Le scénario est simple : si la France s’incline contre l’Afrique du Sud vendredi soir et que l’Angleterre et l’Irlande décrochent chacune une victoire bonifiée, les Tricolores seront dépassés par leurs deux concurrents directs.

Les Anglais recevront le Japon samedi, tandis que les Irlandais affronteront les Fidji. Deux affiches qui pourraient permettre aux poursuivants des Bleus de faire le plein de points.

Même un bonus défensif obtenu face aux Springboks ne suffirait pas à conserver la première place si les deux autres nations empochaient cinq points.

Le classement actuel de la poule Nord :

1. France 17 Points
2. Angleterre 15 Points
3. Irlande 15 Points
4. Écosse 11 Points
5. Pays de Galles 10 Points
6. Italie 0 Point

Une situation d’autant plus délicate que seule la première place permettra de disputer la finale du Championnat des Nations.

Une finale à Londres qui pourrait s’éloigner

Le format de cette nouvelle compétition donne une importance particulière au classement des deux poules.

À l’issue de la sixième journée, les douze nations se retrouveront à Londres pour un dernier week-end de confrontations entre équipes ayant terminé au même rang.

Les premiers de chaque poule s’affronteront pour le titre, tandis que les autres disputeront des rencontres de classement.

Une défaite vendredi ne condamnerait toutefois pas définitivement les ambitions françaises.

Les Bleus auront encore un dernier rendez-vous face à l’Argentine, le 21 novembre, pour tenter de récupérer leur position.

Surtout, leurs concurrents directs devront eux aussi négocier des rencontres particulièrement difficiles : l’Angleterre affrontera la Nouvelle-Zélande et l’Irlande défiera l’Afrique du Sud.

De quoi laisser entrevoir plusieurs retournements de situation lors de l’ultime journée.

Fabien Galthié prévient : « Une grande menace, un grand danger »

Avant de penser aux calculs, les Bleus devront surtout relever un immense défi sportif.

L’Afrique du Sud a remporté neuf de ses dix dernières confrontations face à la France et se présente au Stade de France avec un effectif redoutable.

Les Français doivent, de leur côté, composer avec plusieurs absences importantes, dont celle de Romain Ntamack, qui a conduit Fabien Galthié à repositionner Antoine Dupont à l’ouverture aux côtés de Maxime Lucu.

Le sélectionneur français mesure parfaitement l’ampleur de l’opposition rappelle Rugbypass. Extrait :

« C’est une équipe qui fait partie des meilleures équipes qui ont existé dans le rugby mondial. (…) C’est un rendez-vous fantastique, merveilleux, au Stade de France en plus, qui sera plein devant notre public, qu’on retrouve depuis le dernier match (…) L’Afrique du Sud est une grande menace, un grand danger. »

Chaque point pourrait devenir décisif

Avec des écarts aussi faibles au classement, les points de bonus pourraient jouer un rôle déterminant dans l’attribution des places pour les finales.

Un bonus défensif face aux Springboks pourrait ainsi permettre aux Français de limiter les dégâts, même s’il ne garantirait pas le maintien de leur première place.

L’Afrique du Sud est d’ailleurs confrontée à une situation comparable dans la poule Sud.

Avec 20 points sur 20 possibles, les Springboks partagent la tête avec la Nouvelle-Zélande. Une victoire sud-africaine sans bonus pourrait permettre aux All Blacks de passer devant, à condition de décrocher cinq points face au pays de Galles.

Pour le XV de France, le choc de vendredi dépasse donc largement le cadre d’une simple revanche sportive. Il pourrait déterminer une grande partie de son avenir dans ce Championnat des Nations.