À la veille du choc entre le XV de France et l’Afrique du Sud, Fabien Galthié a reconnu une différence majeure entre les deux nations. Au-delà de leur puissance physique et de leurs quatre titres mondiaux, les Springboks bénéficient d’une ferveur populaire que le sélectionneur français admire profondément. Une passion qui dépasse largement le cadre sportif et qui constitue, selon lui, l’une des grandes explications de la domination sud-africaine.

Vendredi soir, les Bleus retrouveront un Stade de France à guichets fermés pour défier les doubles champions du monde en titre. Une rencontre décisive dans la course à la finale du Championnat des nations, qui se déroulera dans une atmosphère particulière, onze ans jour pour jour après les attentats du 13 novembre 2015. Mais pour Fabien Galthié, ce rendez-vous représente également une occasion de mesurer le chemin qui sépare encore le rugby français du modèle sud-africain.

« Là-bas, le rugby est une forme de religion »

Interrogé sur l’incroyable réussite des Springboks, Fabien Galthié a tenu à rappeler que leur domination ne reposait pas uniquement sur les qualités individuelles des joueurs.

Le sélectionneur considère que l’Afrique du Sud possède une véritable culture du rugby, profondément ancrée dans la société.

Il évoque notamment la place exceptionnelle occupée par ce sport dans le quotidien des Sud-Africains.

« Le rugby est très populaire en Afrique du Sud. Avec près d’un million de pratiquants, c’est le seul sport collectif qui porte un pays. L’Afrique du Sud a été quatre fois championne du monde en huit éditions, puisqu’elle n’a pas participé aux Coupes du monde 1987 et 1991. »

Une réussite qui s’inscrit également dans une histoire particulière, notamment depuis le sacre mondial de 1995, associé à la figure de Nelson Mandela.

Fabien Galthié estime que le rugby sud-africain possède une dimension culturelle et sociale incomparable.

« Avec la Nouvelle-Zélande, c’est l’une des deux grandes nations du rugby. Son entrée en Coupe du monde avec Nelson Mandela, en 1995, a ajouté une dimension sociologique et culturelle à son rugby. Là-bas, le rugby va au-delà du sport. Il est une forme de religion. »

Fabien Galthié connaît parfaitement cette passion

Cette admiration ne repose pas uniquement sur les résultats des Springboks.

En 1995, Fabien Galthié avait lui-même découvert le rugby sud-africain de l’intérieur en évoluant sous les couleurs de False Bay, au Cap, puis de la Western Province.

Une expérience qui lui a permis de mesurer l’importance accordée à ce sport, jusque dans les compétitions scolaires et universitaires.

Le sélectionneur français garde un souvenir particulièrement marquant de cette ferveur.

« Je peux vous dire que quand vous voyez les phases finales des universités, des collèges et des clubs, vous comprenez aussitôt ce qu’est la passion autour d’un sport. »

Selon lui, cette mobilisation populaire constitue un moteur essentiel de la réussite des champions du monde.

Les Springboks peuvent s’appuyer sur un immense vivier de pratiquants, mais également sur une exigence collective entretenue par tout un pays.

« Il y a une énergie folle »

Fabien Galthié mesure également la difficulté de rester au sommet du rugby international pendant plusieurs années.

Le XV de France a remporté les Tournois des Six Nations 2025 et 2026, une performance dont le sélectionneur connaît parfaitement la valeur.

Mais les Sud-Africains ont réussi un exploit encore plus rare : remporter deux Coupes du monde consécutives, en 2019 puis en 2023.

Le technicien français souligne la difficulté de reproduire de tels résultats au plus haut niveau.

« C’est très, très difficile de se maintenir au plus haut niveau. Nous, on a vu que gagner le Tournoi des Six Nations deux fois de suite était très difficile. Mais ce qu’ils ont fait eux, être champion de monde et le redevenir quatre ans après, c’est encore plus difficile. »

Pour Fabien Galthié, cette régularité exceptionnelle trouve une partie de son explication dans l’engouement populaire qui accompagne les Springboks.

Il estime que les joueurs sud-africains puisent une force supplémentaire dans le soutien de leur pays.

« Mais voilà, ils sont poussés par la masse. Il y a une énergie folle, la passion, qui leur donne cette puissance. C’est l’ambition que nous devons aussi avoir en France. »

Une déclaration révélatrice des ambitions du sélectionneur, qui souhaite voir le rugby français continuer à grandir au-delà des seuls résultats de son équipe nationale.

Le Stade de France peut-il offrir cette force aux Bleus ?

Vendredi soir, les Français pourront justement compter sur un soutien populaire considérable.

Le Stade de France sera plein pour cette confrontation entre les deux leaders des groupes Nord et Sud du Championnat des nations.

Les Bleus retrouveront une enceinte dans laquelle ils avaient vécu une soirée mémorable lors du dernier Tournoi des Six Nations, avec une victoire spectaculaire contre l’Angleterre (48-46).

Ce jour-là, Thomas Ramos avait offert le succès aux Français grâce à une pénalité inscrite dans les derniers instants.

Fabien Galthié se souvient parfaitement de cette communion avec les supporters.

« On retrouvera notre public à cette occasion. Notre dernier match au Stade de France était contre l’Angleterre lors du dernier Tournoi des Six Nations (48-46), avec une pénalité de Thomas Ramos qui passe à la dernière minute dans une ambiance incroyable. C’est énorme de revenir ici face à l’Afrique du Sud. »

Cette fois, l’atmosphère sera également marquée par le devoir de mémoire.

Onze ans après les attentats du 13 novembre 2015, un hommage sera rendu aux victimes avant la rencontre.

Un moment de recueillement qui précédera l’un des plus grands défis sportifs de l’année pour les Bleus.

Face à des Springboks habitués à imposer leur puissance, le XV de France espère trouver dans le soutien de son public une énergie capable de l’aider à rivaliser avec les doubles champions du monde.